Ⅴ．封神

・・・・・・ぴく。

真実を聞いた玉祖(タマノオヤ)や知らない事実を知らされた宇受賣(ウズメ)が騒然としている中、思兼(オモヒカネ)はふと空を見上げた。

先程まで地面が剥れる程に近く、不気味に赤かった月が、元の冷たい銀色に戻っている。

すぐに顔を正面に向け、・・・僅かに眼を伏せた。

「ぐ・・・・・・！あ・・・・っ・・・・・・・・・！！」

手力男(タヂカラヲ)が声を上げる。だが、その眼には未だ天児屋(アメノコヤネ)に対する怒りの焔は消えていなかった。天児屋はぐいぐいと手力男の魂を引っ張り乍ら、焦りを抱いていた。・・・・・・魂がなかなか抜けて呉(く)れない。結果的に其が手力男を益益(ますます)苦しめる事となっているのだが、苦しみから解放される為の苦しみをこの神は感じて呉れない。

「志津彦(しつひこ)・・・・・・！」

天児屋は更に諱(いみな)を呼ぶ。併(しか)し、手力男は天児屋の声に応じるそぶりを見せない。其どころか、天児屋の腕を掴み、引き剥そうとする。

「ふざ・・・・けるのも・・・・・・っ、大概にしろと・・・・・・云ったろうっ・・・・・・！」

手力男は渾身の力で天児屋の腕を胸から抜くと、もう一方の腕も掴んで一本に纏めた。両手を塞がれた状態となった天児屋は地面に組み伏せられ、呆然とした顔で只正面を見つめていた。

「な・・・・・・」

手力男は身体を起そうとしたが、胸からは止め処無く血が流れ、高天原でもないこの地には禍(マガ)が臭いに引き寄せられて来る。

立つ事はおろか背筋を伸ばす事さえ侭ならぬ手力男は、月の霊薬が流れ込めなかった祠を己の二の腕の合間から見

「・・・・・・済まない・・・・・・月夜見尊(ツクヨミノミコト)・・・・・・・・・」

と呟いた。

・・・・・・そして、己の手を先程天児屋に抉られた胸に挿し込む。

「この魂は・・・・・・！俺一柱(ひとり)のものではないんでな・・・・・・！！」

ぐ，，，と己の胸の中で握り拳を作る。己の心の臓を確(しっか)りと掴むと、外に向かって力の限りに撮み出す。

「保身の為にこの星を売る御前(おまえ)に呉れて遣(や)る位なら、最後まで抵抗を諦めない元の持主(思兼)に、返す！！」

ブチイィィッ！！

血が盛大に噴き出し、天児屋の白い装束は袴と同じ紅い色に染まる。打ち棄てられた様に横たわる手力男の身体から這い出し、天児屋はその男の遺骸を疲れた顔で見下ろす。

如何(どう)してこの男は名に逆らえたのだろう。

如何して私は、自身の力でこの男を倒す事が出来なかったのか。

「・・・・・・私は・・・・、之程までに・・・・・・力が衰えていたのか・・・・・・」

天照(アマテラス)にこの島国を委ねて早1000年。神神にとっては端(はした)年月だ。併し、其でも月日は進んでいる。

神神の時代は間も無く終りを告げようとしている。高天原から神神が四方に散り、清浄なものしか受け容れぬ結界が解かれた時、神神は完全に霊力を失い、還る道を無くす事となる。勢力をもっと拡げる為、神神は地祇と結託して中ツ国へと降り立ち、彼等と同じ“人間”としてこの地に生きる。之迄と異なる力を手に入れ、時代は神神のものから貴族のものへと変貌を遂げてゆく。

『天孫降臨計画』―――・・・植民計画(テラフォーミング)の一部である其は、実践の前に厳格な選定が必要なものであった。

「――――・・・御苦労だった、志津彦(しつひこ)。・・・・・・眠れ」

思兼(オモヒカネ)が静かな声で呟いた。掌を差し出すと、ぼっ、と焔が発生し、めらめらと燃ゆるその中に赤い玉が視えた。其は軈(やが)て具体的な形を成し、心の臓へと姿を変える。

―――・・・思兼は心の臓を己の胸倉へと押し当て、するすると内へと収める。子供を寝かしつける様に己の胸をぽんぽんと叩けば、赤い焔は落ち着いた様に光を失い、すぅ・・・と彼と同化し、消えた。

「・・・・・・手力男(タヂカラヲ)の魂(たま)が返された」

・・・思兼は顔を上げると、何が起きているのか掴めない様子の玉祖(タマノオヤ)等に乾いた声で云った。

「魂返し―――・・・？」

いつも掴みどころ無く余裕の笑みを浮べている伊斯許理度売(イシコリドメ)が顔色を変えている。

玉祖はそんな伊斯許理度売を見て、

「如何いう事なのかもっと理解できる様に説明しろ思兼！パスといい、物質の神である俺にはお前が何を云っているのかさっぱり解らん！」

と、怒鳴った。―――自分一柱(ひとり)が話に全くついていけていない。同じ物質の神である伊斯許理度売は解っている様なのに。

「―――落ち着いて、玉祖。貴方が理解できないのは、貴方があの時幼すぎたからなのよ」

日頃と違って口数の少ない宇受賣が、静かな声で玉祖を制した。玉祖は眼を見開いて、坐る宇受賣を見下ろした。

「あの時・・・？」

「―――手力男の魂は、私の元に返された。詰り、手力男は私の一部となった。・・・手力男という神格は高天原(此の世)から消滅したと謂ってもいい」

―――思兼が漸く口を開いた。・・・久し振りに抱える一人前の魂は胃が靠(もた)れる様に重く、吐き気の様に込み上げてくるものがある。

・・・・・・早く一つとなって仕舞え。思兼は誰にも聴こえぬ程にか細い声で呟いた。

「―――死んだ、という事か・・・・・・？」

玉祖が呆然と問うた。伊斯許理度売もはっと視線を思兼に向ける。すぐに

「何故だ―――！？」

と次の質問が飛ぶ。

「何故急にそんなっ」

タマちゃんっ！と伊斯許理度売が落ち着かせた。

「―――先ず一つ目の質問に答えよう。死んだという言葉は適切ではない。手力(あの)男(おとこ)は初めから死んでいた。肉体は私が手力男に会った時から既に無い。あの屈強な肉体は、或る特殊な製法で練り上げて造った木偶人形―――・・・だったな？ウズメ」

思兼が宇受賣に確認する。宇受賣は如何してあたしに訊くのよ、と云いたげな顔をしたが、

―――ええ。と肯(うなず)いた。