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「それでは出発です！　行ってらっしゃーい！」

　係員の合図でコースターがゆっくりと動き出す。

　ガコンガコンと音を立てながら、コースの頂上を目指して昇っていく。

　ここで私はある違和感を覚えた。

　今日ジェットコースターに乗るのは最初であるはずなのに、さっきもこの光景を見たような気がしたからだ。

　いや、そんなはずはない。これが正真正銘の一回目だ。

　いわゆるデジャブというものだろう。このような現象はたまに起こる。あまり深く考えないようにしよう。

　急降下に備えて私は身構えた。こういう時は思い切り叫んだ方が楽しいのかもしれないけど、宮園さんの隣ではしゃぐのは恥ずかしい。

　最も高い所までやって来た。これから私たちは真っ逆さまに落ちる。

　来る……。うう、やっぱり恐い。

　緊張が走る。肩に力が入った。

　これから訪れる恐怖に耐えられるだろうか。

　ここで再び不思議な感覚に襲われた。

　私はさっきも、こうして落下の瞬間をドキドキしながら待っていたような……。

　そしてこの後、ジェットコースターが止まってしまうのではないかという予感がした。

　何となく……である。特に根拠はない。

　ガチャン！

　予感は的中した。

　車両が落下の寸前に緊急停止したのである。

「止まったわね。何が起こったのかしら」

　宮園さんが問いかけてくる。

「トラブルかもしれない」

　今のは何だったんだろう？

　どうして私は車両が停止するとわかったのだろうか。

　乗客たちがざわつく。突然の事態に動揺を隠せない様子だ。

　それに対して、私は割りと落ち着いていた。

　宮園さんも慌てることはなかった。いつものように冷静だ。

　

「恐くないわ。二人一緒だもの」

　私の右手の甲に手を添えながら宮園さんが言った。

「う、うん」

　再び謎の既視感を覚える私。

　似たようなことが前にもあったのでは？

「恐がらなくても平気よ。きっと助かるわ」

　彼女は私を気遣う言葉をかけてくれた。

　こんな状況でも気配りができるのは立派だと思う。

「ところで確認なのだけど、月曜日のお夕飯はハンバーグでいいかしら」

　いきなり話題を変えてくる宮園さん。

　明後日のお泊りの件について言っているようだ。

「うん。ハンバーグ好きだよ」

「じゃあ、決まりね。それから、お夕飯の後はトランプと双六をしましょう」

「オセロはないの？」

「あるわよ。それもしましょうか」

「そうだね」

　なぜ私はオセロが宮園さんの家にあるかどうか尋ねたのだろう？

　別にオセロがやりたくて仕方がなかったわけではない。ただ気になったのである。

「その後はお風呂ね。松浪さんの身体、私が洗ってあげるわ」

「ええっ？　それはいいよ。自分で洗うから……」

「裸の付き合いも大切よ？」

「でも……。普通に恥ずかしいし……」

　なぜか宮園さんは私の裸を見たがっている。

　私も彼女の裸が見たい。しかし、そんなことを正直に言えるはずもない。

　宮園さんとお風呂。

　断りたいけど、断りたくない。

　こんな感情を抱くのも初めてではない気がする。

　前にも彼女と同じやり取りをしていたのではないか。いや、そんなまさか。

『お客様にお知らせいたします。当ジェットコースターはシステム異常のため緊急停止しております。ご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございませんが、再開まで少々お待ちください』

　アナウンスが流れてきた。

　車両がストップしたのは、やはり異常事態が発生したからだった。

「宮園さん」

「何かしら？」

「やっぱり身体洗ってもらっていいかな？」

「ええ、もちろん」

「その代わり、宮園さんの身体は私が洗うね」

「まぁ。嬉しいわ」

　変なことは考えない。友達として裸の付き合いをするだけだ。

　ただ彼女と仲を深めるために身体を洗いっこするのである。いやらしい願望は捨てよう。

　私は宮園さんが望むことは何でもしたい。

　彼女が私とお風呂に入りたいと言ったので、それに応じることにしたのだ。

「寝る時は私と同じベッドでもいいかしら？」

「大丈夫だよ」

「私、寝惚けて松浪さんのこと抱き枕にしちゃうかもしれないわ」

「全然平気だよ」

　抱き枕でもサンドバッグでも構わない。

　宮園さんが私を求めてくれることが幸せなのだ。

「楽しみね。明後日が待ちきれないわ」

　宮園さんが喜んでくれている。

　ああ、よかった。

　私はね、その顔が見たかったんだよ。

　私が生きる理由は宮園さんである。宮園さんがいなければ生きる意味はない。

　また、彼女のおかげで私は自分の存在意義を見出すことができた。

　これまで私は自分には生きる価値がないと思っていた。何の取柄もない、ダメダメな人間の自分は誰にも必要とされることはない。そう感じながら生きてきたのである。

　だけど、宮園さんは私を求めている。彼女にとって私は価値がある存在なのだと気づいた。彼女が私に何かを要求してくる度に、それに応えてあげたいと思うようになったのだ。

　宮園さんが存在する限り、私も生き続ける。

　彼女に「いらない」と言われる日まで、とことん彼女に尽くそう。

　これが私の愛である。

「この後、もう一回コーヒーカップに乗りたいわ。どれだけ速く回転できるか挑戦してみたいの」

「うん、いいよ」

　とことん付き合おう。

　たとえ、どんな要求であったとしても。

　私は宮園さんの左肩にもたれかかった。

　彼女は私を黙って受け入れてくれた。

　ジェットコースターはまだ動かないが、しばらくこのままでいいかなと思った。