27

　しばらくおしゃべりをしていると、思っていたよりも早くジェットコースターの順番が回ってきた。楽しい時間はすぐに過ぎてしまうようだ。

　私と宮園さんは先頭の車両に乗った。左側が私で右側が宮園さんである。

　ここは一番迫力を感じることができる場所だ。ジェットコースター初心者の宮園さんは大丈夫だろうか。

　とはいえ、彼女の心配をしている余裕はなかった。私も平気かどうかわからないのだ。

　絶叫系マシンは苦手ではないけれど、少しだけ恐さを感じていた。

　宮園さんの前で再びみっともない姿を晒すわけにはいかないので、泣かないように努力したい。ちゃんとトイレも事前に済ませておいた。多分漏らす心配はないと思う。

　小学生の頃にもこのジェットコースターには乗ったことがある。普通に楽しかったし、泣いたりすることもなかった。今の私はもう高校生だ。今回もきっと問題ないはず。

「それでは出発です！　行ってらっしゃーい！」

　係員の合図でコースターがゆっくりと動き出した。

　ガコンガコンと音を立てながら、コースの頂上を目指して昇っていく。

　急降下に備えて私は身構えた。こういう時は思い切り叫んだ方が楽しいのかもしれないけど、宮園さんの隣ではしゃぐのは恥ずかしい。

　最も高い所までやって来た。これから私たちは真っ逆さまに落ちる。

　来る……。うう、やっぱり恐い。

　緊張が走る。肩に力が入った。

　これから訪れる恐怖に耐えられるだろうか。

　ガチャン！

「え？」

　ここで車両が急停止した。数秒経っても動かないままだ。

　後ろに座っている他の乗客がざわつき始める。

「これって、いつ動き出すの？」

　宮園さんが尋ねてきた。

「わかんない。本当なら途中で止まったりはしないんだけど……」

　何かトラブルがあったのかもしれない。

　よりによってコースの最上部で止まるなんて。

　地上よりも強く風が吹いている。車両が煽られて揺れる度に悲鳴が上がる。動揺と不安に襲われた乗客たちは落ち着きを失い始めていた。

　私も手足が震えている。声には出さないが、かなりの恐怖を覚えているのだった。

　大丈夫……。きっと大丈夫。

　心の中で自分にそう言い聞かせる。

　しばらく待てば動き出すはずだ。それまでの辛抱である。

　右手の甲が急に温かくなった。

　宮園さんが手を添えてきたのだ。彼女は震える私の手を優しく抑えてくれている。

「恐くないわ。二人一緒だもの」

「宮園さん……」

　彼女の言葉は私を勇気づけた。

　

　たとえ、このまま永遠に車両が動かなかったり、助けが来なかったとしても、宮園さんがそばにいてくれる。もしこの高い所から落ちて死んでしまうことになっても、その時は彼女も同じだ。

　二人は運命を共にしている。生きるか死ぬか、それはもはや重要ではない。

　私が恐れているのは宮園さんと離れ離れになることだけだ。彼女と一緒に死ねるなら、何も問題はない。

「さっきのお話の続きをしましょう。明後日の月曜日、お夕飯は何が食べたい？」

　恐怖を紛らわせるために会話をすることにした。

　黙り込むよりも、リラックスしながら時が来るのを待った方がいいだろう。

「リクエストしてもいいの？　じゃあ、オムライスがいいな」

「今日食べたばかりなのに？」

「そうだった……」

「松浪さん、よっぽどオムライスが好きなのね」

　その通りである。オムライスは私の好物で、お母さんが定期的に作ってくれる。特にハヤシライスソースをかけて食べるのが好きだ。

「やっぱりオムライスはナシ！　ハンバーグがいい」

「わかったわ。麻衣さんに伝えておくわね」

「小田原さんがご飯作ってるの？」

「いいえ。麻衣さんは献立を決めるだけで、調理をするのはうちで雇っている料理人の方よ」

「その料理人さんって、いつも宮園さんのお弁当を作ってる人？」

「そうよ」

「楽しみだなぁ。宮園さんのお弁当、すごく美味しいもん」

　昼休みは宮園さんとお昼ご飯を食べているが、私は毎回何かしらのおかずを彼女に分けてもらっていた。どれも美味しいものばかりなので、ハンバーグも期待できそうだ。

「お夕飯の後は何をして遊びましょうか。うちにはトランプと双六（すごろく）とオセロがあるわ。どうかしら」

「うん。全部やろうよ」

　お嬢様の家にテレビゲームはないらしい。どれもアナログばかりである。かくいう私の家にもないけれど。

「その後はお風呂ね。私が松浪さんの身体を洗ってあげるわ」

「ひ、一人で洗えるよ……」

「まぁまぁ、そう言わずに」

　宮園さんに身体を洗ってもらうなんて、恥ずかし過ぎて死んでしまう。

　でも、宮園さんの頼みは何でも答えてあげたい。

「……どうしても？」

　モジモジしながら私は問う。

「ええ、どうしても。松浪さんの裸が見たいの」

「宮園さん？！」

　また私を揶揄ってるでしょ。

　もうその手には引っかからないからね。

「松浪さんも見たいでしょ？　私の裸」

「う……」

　見たい……。

　でも、そんな欲求なんて正直に言えるわけないよ。

「松浪さんって、実は意外とエッチな子よね」

「な、何言って……」

　ウソ？！　バレてる？

　終わった。もうダメだ。

　宮園さんに私の正体を知られたら、二人の関係はそこで断ち切られてしまうかもしれない。

　彼女に嫌われることだけは避けたかったのに。

「さっきもずっと私の胸に顔を押し付けてたわね。感触はどうだった？　気持ちよかった？」

「ごめん……なさい……」

　私は俯いた。

　顔が熱い。宮園さんの方を見ることができない。

「責めてるわけじゃないの。私はただ、感想が聞きたいだけ。率直に答えてほしいわ」

「気持ちよかった……です」

「本当？　嬉しい」

「嬉しいの？」

「それはもう。気に入ってもらえてよかったわ。これからはいつでも私の胸を借りていいのよ。遠慮しないでね」

　どういうこと？　わけわかんないよ……。

　宮園さんは何を考えているの？

「わ、私は……」

「松浪さんは私のことをエッチな目で見てる」

「なんで……わかるの？」

「見ればわかるわ。目は口程に物を言うって言葉があるくらいだもの」

　ああ、今すぐここから飛び降りてしまいたい。

　隠しておきたかったことを本人に知られてしまったのだ。

「うっ……うう……」

　目からポロポロと涙が零れ落ちる。

　私はただ泣くことしかできなかった。

「泣かないで。私は嬉しいの。松浪さんがそういう人で、本当によかったと思ってる」

「私のこと、嫌いにならないの？」

「ならないわ。むしろ、もっと好きになった」

「ホントにホント？」

「ええ。大好きよ」

　よかった……。

　宮園さんに嫌われちゃったら、もう生きる意味などないのだ。

「私も松浪さんのこと、そういう目で見てるから」

「えっ」

　耳を疑う内容だった。

　宮園さんが私を……？

「どう？　気持ちいい？」

「あっ……。ダメだよ、こんなところで」

　宮園さんは私のホットパンツに左手を突っ込んできた。

　その指で私の大切な部分を弄り始める。

「ほ、他の人もいるのにっ……。んんっ」

「バレなければいいのよ」

　何これ？　どうしてこうなってるの？

　宮園さん、大胆過ぎる。

　快感が抑えきれない。宮園さんの手でこのまま……。

「今の松浪さん、最高に可愛いわ」

「んあっ……はぁっ……」

「我慢しなくていいの。さぁ、身体の力を抜いて」

「ダメっ……。宮園さんっ……！」

「ふふふ」

　意地悪な笑みを浮かべながら、宮園さんは私を弄（まさぐ）り続ける。

　無理だ。もう耐えられない……。

「ああああっ」

　大きな声を上げてしまった。

　絶対に他の乗客にも聞こえているだろう。

　腰を浮かせながら、身体を痙攣させる私。

「はぁ……はぁ……。宮園……さん……」

　彼女はうっとりした表情で私を見つめながら、左手の指先をペロリと舐めた。