09

　くじ引きの結果、なんと私と宮園さんは隣同士の席になった。

　廊下側から数えて二列目の一番後ろが私で、その右隣が宮園さんである。

　私は窓側から廊下側へ席を移動させなくてはならない。今の自分にとって、教室の端から端へ机を動かすのは過酷な作業だった。が、どうにか乗り切ることができた。

「松浪さんが隣で、とても嬉しいわ。よろしくね」

　宮園さんが言った。彼女は先に机の移動を終えていた。

「う、うん……。こちらこそ」

　私もとても嬉しい。だけど、今は喜びに浸っている場合ではなかった。

　早くトイレに行きたい。もう我慢の限界だ。

　チャイムが鳴る。これは一限目の授業開始を知らせるものだった。

　席替えをしたため、朝のホームルームが長引いてしまったのである。

「全員移動できたわね。じゃあ、授業始めるわよ」

　一限目は英語。福田先生の授業だ。

　嘘でしょ……。

　このまま休憩無しで授業なんて。

　あと五十分も我慢しなくちゃいけないの？

　もうこれ以上は無理だ。

　私は気が遠くなるのを感じた。

　高校生活で最大のピンチである。

「松浪さん。号令は？」

「あっ……はい。起立……」

　股を手で抑えながら立ち上がる。

　こうしなければ決壊しそうな段階だった。

　

「礼……」

「「よろしくお願いします」」

「……着席」

　ゆっくりと椅子に腰を下ろす。

　少しでも腹部に刺激が伝われば出てしまうかもしれない。

　どうしよう。本当に漏れる。無理無理無理無理！

　先生が教科書を見ながら何か喋っているけれど、内容はまったく理解できなかった。

　

『先生にお願いしてトイレに行きましょう。これくらいのことで誰も揶揄ったりしませんよ』

　ユリエルさんが囁く。

　彼女の言う通り、ここは素直にそうするべきだろう。

　しかし、福田先生は厳しいのだ。私は一度、同じことで彼女を怒らせてしまったことがある。

　それは去年の十二月のことだった。英語の授業中に突然腹痛に襲われ、勇気を振り絞ってトイレに行きたいと伝えたのだが、福田先生は「どうして授業が始まる前に行っておかなかったの？」と言い出したのである。

　その時は大目に見てもらい、窮地を脱することができたが、もう二度目はないかもしれない。

『酷い話ですねぇ。体調の急変なんて予測できないものなのに』

　そうだよね？　やっぱりユリエルさんもそう思うよね？

　最初からわかっていたら苦労はしない。今日もこんなことになると知っていれば、ホームルーム前にトイレに行っていた。

　ノートの上に汗がポタポタと落ちる。

　背中を丸めて貧乏ゆすりをしながら、必死に我慢を続ける私。

「んっ……」

　じわっと出てしまった。パンツがどんどん湿っていくのを感じる。

　

　ダメだ。私はこの後、クラスメイトがいる教室で盛大にお漏らしをして、一生笑い者にされてしまうんだ……。

　そうなったら、もう学校には来られないだろう。

　不登校さらには退学ということも考えられる。

　ああ、私の高校生活が終わろうとしている。

　せっかく宮園さんと友達になれたのに、こんなところでお別れなんて嫌だよ……。

　早く楽になりたい。もう諦めていいかな？

　全部出しちゃっていいかな？

『ダメですっ！　もはや先生の許可など要りません。今すぐ教室を出ましょう』

　あ、また出た……。

　すでに限界を突破している。

　もうどうでもいいや。

　お腹の力を抜いてしまおうと思った時だった。

「先生っ」

　宮園さんが手を挙げたのである。

「はい、宮園さん。どうかしたの？」

　福田先生がチョークを持つ手を止める。

「松浪さんの具合が悪いみたいなので、私が保健室に連れて行きます」

　えっ……？

　いきなり何を言い出すの？

「あら、そうなの？　大丈夫？　松浪さん。じゃあ、お願いするわね」

「はい」

　宮園さんはスッと席から立ち、私に右手を差し出した。

「行きましょう、松浪さん」

　体調が悪いわけではない。だから、保健室に行く必要などない。

　でも、これは教室から抜け出すチャンスだ。具合が悪いフリをしよう。

　私はフラフラとよろめきながた立ち上がり、宮園さんの手を取った。

　それから彼女に支えられながら教室の外に出る。

　手を引かれながら廊下を進んでいく。

　やがてトイレの前にやって来た。

「あの……宮園さん」

「お手洗いよね？」

「……うん」

　彼女は私の様子を見て気づいていたらしい。

　保健室へ行くと嘘をついて、私を教室から連れ出してくれたのである。

　「ありがとう」とだけ言って、私はトイレに駆け込んだ。