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「この際、ネガティブな感情も捨てちゃいましょう。もっと自信を持ってください。自分を愛してください」　

「それはちょっと……難しい、かな」

　私は自分のことが好きになれない。長所という長所が一つもないから。

　何もできない。何も残せない。何も語れない。無力で空虚な自分を情けなく感じている。

　どうして私はとことんダメな人間なんだろう。

　そう思うたびに自分のことが嫌になってしまう。

「自己分析が足りていないようですね。このままだと宮園さんのハートを射止めることはできません。自分のよさを理解していないのに、どうやって好きな人に自分自身をアピールするのですか？」

「だって、ホントに何もないんだよ？　私ってビックリするくらいダメダメなんだもん」

　勉強も運動も苦手。コミュニケーションを取るのも下手。友達もまともにいない。何か特技があるわけでもない。

　誰からも好かれず、誰からも必要とされない人生を送ってきた。

　私の存在価値ってあるのかな？

「病気ですね。あなたは病気です。ネガティブ病です」

　ユリエルさんは呆れ顔で言った。

　変な病名を診断されちゃったけど、彼女が言っていることは間違っていない。

　私は病的といえるくらい後ろ向きな気持ちだった。常に負の感情を抱え込んでいる。

「そうだね。病気だと思う。一生治らない」

　不治の病を背負って私は生きていく。

　自分一人で、誰にも理解されないまま……。

「いいえ。あなたには私がいます。私が治してみせす。紗友里さんの病気も悪い癖も全部」

「できないよ、そんな簡単に」

「簡単ではないかもしれません。ですが、私は天使です。天使は人を幸せにします。乗り越えられない壁を乗り越えさせることができるんです。ここは一つ、私を信じてください」

　ユリエルさんは私を優しく抱きしめた。

　とても温かくて柔らかい。あと、いい匂いがする。

　洗濯したばかりの羽毛布団にくるまっているような気分だ。

「それに、紗友里さんにもいいところはありますよ」

　抱きしめたまま、彼女は言った。

「……どんなところ？」

　私は問う。

「人の幸せを妬んだり、妨害しないところです。人間は誰でも嫉妬心を持つものですが、紗友里さんはそれを悪い方向に注いだりはしません。宮園さんと仲の良い人たちを見て、あなたは羨ましいと感じていますが、決して彼女たちを妬んだり、恨むようなことはしていません。それはとても立派なことです」

「そうかな……？　それって普通のことじゃないのかな？」

「残念ながら、そういう普通のことができない人間は多いのです。今の時代、人々の暮らしは豊かになりましたが、心はずっと貧しくなっています。他者の幸せを妬ましく思い、不幸を願う人間がたくさんいますから。悪意のある言葉で人を傷つけたり、承認欲求を満たすために虚勢を張り合うのです。彼らは誰も幸せになれない争いを繰り返しています」

　否定はしない。

　私も同じことを思っていたから。

　どうして人は人を傷つけるのだろう。相手が悲しい思いをすることに気づかないのだろうか。

　自分と他人は違う。同じ人なんていないのに。

　だからこそ、お互いを尊重し合うべきじゃないのか。

　自分より幸せな人がいてもいいじゃない。自分が不幸になるわけじゃないんだから。

　そもそも、幸せって誰かと比較するものじゃないと思う。人には人の幸せがある。

　幸せは分け合うものであり、奪い合うものではない。

　たとえ自分が幸せじゃなかったとしても、他人の幸せを邪魔するのは間違っている。

　

　私は底辺の人間だ。誰からも羨ましがられることのない惨めな存在である。

　でも、自分より恵まれた人生を送る人たちの足を引っ張るのは、もっと惨めな生き方だと思う。だから、私はそんな風にはなりたくなかった。

「それでいいんですよ。その気持ちさえ忘れなければ十分です。他に何もいりません」

　ユリエルさんは私を慰めるつもりで言っているのだろう。他に褒めるところがないから、そう言い聞かせるしかないのかもしれない。

　それでも私は救われたような気がした。

　彼女は私の心が読めてしまう。何もかも見透かしてしまう。恥ずかしいし、とても迷惑だ。

　けれど、そのおかげで私のことを理解してくれる。

　この世のどこにもいないと思っていた私の味方が、すぐ目の前にいるんだ。

　彼女の抱擁をとても温かく感じるのは、体温のせいだけではない。