12

　今から宮園さんにラインでメッセージを送る。

　これが正真正銘の初めてのやり取りだ。どんな文面にしようかと、あれこれ悩んでいたが、結局ユリエルさんからのアドバイスに従うことになった。

　

『松浪です。よろしくお願いします』

　出来上がったのは、何の捻りもない至ってシンプルなメッセージだ。

　本当にこんなのでいいのか不安になってくる。しかし、ユリエルさんは問題ないと言う。

　私はそれを何度も読み返した。誤字や脱字はないか。変なところはないか。

　何度見ても、これ以上は手直しする箇所が見つからなかった。

　ウジウジしていても埒が開かない。

　いよいよ私は覚悟を決めることにした。

「じゃあ、送るね……」

　震える指で送信のボタンをタップする。

　

「……送っちゃった」

　緊張のせいで鼓動が早くなっている。

　たった一言のメッセージを送っただけなのに、かなりの気力と体力を消耗してしまった。

「さぁ、どんな返事が来るでしょうか」

「無視されたらどうしよう？」

「向こうから誘ってきたのですから、さすがにそれはないでしょう」

　だよね……。

　宮園さんはきっと返事をしてくれる。私のアカウントを友だち登録してくれるはずだ。

　ラインを通して彼女と仲良くなれるかもしれない。大きなチャンスが転がり込んできた。これを逃してはならない。

　私は送信後もスマートフォンの画面を見ていた。すると、送ったばかりのメッセージに「既読」の文字が付いた。

　宮園さんがメッセージを読んでくれた。

　ここから彼女がどんな風に反応するのか気になるところだ。

　さらなる緊張が走る。

　宮園さんは今、どんな顔でメッセージを読んでいるのだろう？

　彼女は私のことをどう思っているのかな？　ただのクラスメイト？　もしかしたら、いつも一人で過ごしている暗い子だと思ってるかも……？　悪い印象を持たれていたら嫌だなぁ。

「あ、返事来た！」

「早かったですね。どれどれ……」

　二人でスマートフォンの画面をのぞき込む。

『連絡ありがとう。こちらこそよろしく。仲良くしましょう』

　仲良くしましょう。

　宮園さんは私と友好的な関係を築く気があるようだ。

「よかった……。ホントによかったぁ……」

　肩の力が抜けるのを感じた。

　私はそのままベッドの上に寝転がった。

　今日はとてもいい日だ。灰色だった高校生活が一気に彩られていくような気分である。

　宮園さんにほんの少しだけ近づくことができた。まだまだ道のりは長いけど、私にとっては大きな前進だった。

　ラインの「友だち」に「宮園由利香」のアカウントが追加される。

　彼女の名前がそこにあるだけで、私は胸が熱くなるのだった。

「ふふふっ……。友達かぁ」

「紗友里さん、嬉しそうですね」

　嬉しい。本当に嬉しい。

　あの宮園さんと繋がりを持つことができたのだから。

　明日からは学校でも宮園さんと話せるかな？

「そう。まずはそこです。宮園由利香さんとおしゃべりをするためには準備が必要です」

「準備って、何をしたらいいの？」

「作戦を考えました。今から説明します」

　作戦という言葉を耳にした私は再び緊張し始めるのだった。

　スマホからメッセージを送り合っただけで浮かれている場合ではない。

　本番はここからである。

　私は身体を起こし、ベッドから降りた。