準備完了

　――チリン。

　明け方近くになって、ようやくクエストが終了した。

　１０ポイント獲得したことを知らせる画面を消して、明はドカリとアスファルトの上に座り込む。

（やっと終わった……。やっぱり、空を飛ぶモンスターは苦手だ。攻撃手段が限られる）

　明は手に入れたポイントを割り振るべく、ステータス画面を開いた。

　――――――――――――――――――

　一条　明　２５歳　男　Lv３（１０）

　体力：２１

　筋力：２７

　耐久：２６

　速度：２７

　魔力：３

　幸運：１１

　ポイント：２１

　――――――――――――――――――

　固有スキル

　・黄泉帰り

　――――――――――――――――――

　スキル

　・戦闘感覚Lv１

　・身体強化Lv１

　・魔力回路Lv１

　――――――――――――――――――

　ダメージボーナス

　・ゴブリン種族　＋３％

　・昆虫系モンスター　＋３％

　――――――――――――――――――

　

　キラービーのクエストを進めている最中に、明は『身体強化』を獲得していた。

　さらには『虫嫌い』というトロフィーを獲得したことで、昆虫系のモンスターにはダメージボーナスが発生するようになっている。

　大量のポイントは、前回のゴブリンのクエストで得たものと、今回のキラービーのクエストで得た結果だ。

　明は画面を見つめて呟いた。

「順調だな」

　死亡回数は最小限。獲得ポイントは最大限。

　このペースなら、ミノタウロス戦までに40ポイント以上は確保できる。過去の周回と比較しても、圧倒的な効率だった。

（『身体強化』のスキルレベルを上げておこう）

　スキル習得コストが半減したとはいえ、レベルアップには依然として大量のポイントが必要だ。『身体強化』をLv2にするのに必要なのは10ポイント。今回稼いだ分が全て消える。

　それでも、明は躊躇しなかった。

　――――――――――――――――――

　スキル：身体強化Lv２を取得しました。

　――――――――――――――――――

　『身体強化』のスキルレベルを上げた。

　次のクエスト対象を倒すには、この強化が不可欠だった。

　変化したステータスを確認し、ウィンドウを閉じる。残りのポイントには手を付けない。使い道は既に決まっていた。

「次はボアだ」

　明は呟き、意図的にボアの牙にかかった。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　ボアとの戦いは、キラービーとは違い単純なものだった。

　『戦闘感覚』によって攻撃のタイミングを見切り、躱し、ゴブリンから奪った棍棒で反撃する。

　ボアの耐久値は３０と高いが、『身体強化』スキルのレベルを上げた明の筋力値のほうが上だ。いくら硬い毛皮を持つボアといえど、今の明の敵ではない。

　ドゴッ！

「ピギィ！」

　棍棒で横っ面を殴られたボアが、悲鳴を上げて逃走を図る。だが速度でも明が勝っていた。

　追撃して、すかさず振り下ろす。

　ドゴッ！　ドガッ、バキッ！

「ブ、モォオ……」

　棍棒で滅多打ちにされたボアが、ついに息絶えた。

　これで１００匹目。無事、クエストクリアだ。

　ポイント１０を獲得した画面を確認すると、明は手にしていた棍棒を投げ捨てた。

　空を見上げて、疲労を押し出すかのように細い息を吐き出す。

「ステータス」

　

　――――――――――――――――――

　一条　明　２５歳　男　Lv５（１４）

　体力：２５

　筋力：６１

　耐久：６０

　速度：６１

　魔力：７

　幸運：１５

　ポイント：２５

　――――――――――――――――――

　現在の総合レベルは１４。

　ポイントは十分にあり、各能力値の数字も申し分ない。『疾走』や『剛力』などといった能力値上昇系のスキルを取得すれば、今すぐにでもミノタウロスを倒すことができる。

（どうしようか）

　明は画面を見つめて考えた。

　まだ、この街のモンスターでクエストを発生させる余地がある。

（発生させることが出来るクエストは……レベル15のロックバード、レベル17のブラックウルフか……。どちらもE級で、報酬は10ポイントだな）

　残機を一つ捨ててでもやるべきか、やらざるべきか。

　明は画面を見つめたまましばし黙考し、やがて結論を出した。

「……やっておくか」

　序盤のポイントは貴重だ。貰えるものは貰っておいたほうがいい。

　明はその足で街をふらつき、見つけたモンスターの前に姿を現し、殺された。

　明が選んだのは、ブラックウルフだった。

　レベルのことを考えればロックバードを相手にクエストを発生させるのが一番だったが、現状対処は困難だ。今の明には、空飛ぶモンスターへの攻撃手段がない。

　その点、地上を駆けるブラックウルフなら何とかなる。多少の速度差は『戦闘感覚』でどうにかなるし、群れで行動する習性も効率的な狩りには好都合だった。

「ガウッ！」

　群れの中の一匹が飛び出してくる。

　明はその動きを『戦闘感覚』によって予測し、ブラックウルフが次に飛び掛かってくるであろう場所に向けて、全力で棍棒を振り払った。

　バキッ！

「キャインッ！」

　すると、まるで吸い込まれるようにして飛び込んできたブラックウルフが、その顔面に強烈な一撃を受けて、地面に転がった。

　すかさず明は地面に倒れたブラックウルフへと駆け寄り、そのどてっ腹を思いっきり蹴り飛ばす。

　野蛮な戦い方だ。けれど、現状はこの戦い方しかできない。

　この街に現れるモンスターは、武器を持たない獣系ばかりだった。武器を手にして戦うのは、ゴブリンとミノタウロスだけ。

　武器を作るための素材を集めるのにも時間がかかるし、『武器製作』で武器を作ろうにも『インベントリ』のない今は、次のループ先へと武器を持ち込めない。

　そう考えると、最も時間効率が高いのは、開始早々に出現したばかりのゴブリンを襲って棍棒を奪い、その棍棒を手にクエストモンスターを倒し続けることだった。

　――――――――――――――――――

　Ｅ級クエスト：ブラックウルフ　が進行中。

　討伐ブラックウルフ数：１００／１００

　Ｅ級クエスト：ブラックウルフ　の達成を確認しました。報酬が与えられます。

　――――――――――――――――――

　クエスト達成報酬として、ポイントを１０獲得しました。

　――――――――――――――――――

「これで、この街でできることは全部終わりだな」

　明はクエストの終了画面を見つめて、呟いた。

「ゴブリン、キラービー、ボア、ブラックウルフ……。残機４つを消費して、クエストで獲得したポイントは４０。レベルアップが１８回。総獲得ポイントは、しめて５８ポイントか」

　ブラックウルフを一定数倒したおかげで、狼種族に有効な『狼狩り』のトロフィーも手に入った。

　しかし残念だったのは、ミノタウロスにも有効な『狩人』というブロンズランクのトロフィーを獲得することができなかったことだ。そのトロフィーさえあれば、獣系モンスターに対してダメージボーナスが＋５％も発生するようになる。

（あのトロフィーを獲得するには、５００匹以上の獣系モンスターを狩り続けないといけない。今はそんな余裕がないから、諦めるしかないな）

　それでも、勝算は十分だ。

　明は画面を見つめて、満足げに微笑んだ。

「次はミノタウロス戦に備えないとな」

　明は手に入れたポイントを使用するべく、さっそくスキル一覧を開いた。

　『疾走』スキルと『剛力』スキルを選択し、取得する。二つ合わせて１０ポイントの消費だ。明はさらに続けて４ポイントを消費すると『魔力操作』スキルを手に入れた。

　――残り２１ポイント。

　しばしの間、黙考する。

　それから自身のスキルビルドの方針を固めると、明は１０ポイントを消費して『短剣術』を、そしてさらに１０ポイントを消費して『魔力撃』を取得した。

　明はできあがった自分のステータス画面を見つめた。

　――――――――――――――――――

　一条　明　２５歳　男　Lv５（１９）

　体力：３０

　筋力：５６

　耐久：５５

　速度：５６

　魔力：１２

　幸運：２０

　ポイント：１

　――――――――――――――――――

　固有スキル

　・黄泉帰り

　――――――――――――――――――

　スキル

　・戦闘感覚Lv１

　・身体強化Lv２

　・魔力回路Lv１

　・魔力操作Lv１

　・剛力Lv１

　・疾走Lv１

　・魔力撃Lv１

　・短剣術Lv１

　――――――――――――――――――

　ダメージボーナス

　・ゴブリン種族　＋３％

　・虫系モンスター　＋３％

　・狼種族　＋３％

　――――――――――――――――――

「悪くないな」

　このスキル構成なら、ギガント以下のボスなら楽に相手することができるだろう。

　明は画面を消すと、大きく伸びをした。

　ここからが本当の始まりだ。

　ミノタウロスを倒せば、『黄泉帰り』のセーブ地点が更新される。それはすなわち、この世界の運命が変わり始めるきっかけでもある。

（今回は失敗しない）

　明は頬を叩いた。

　決意は固いが、気負いすぎてもいけない。それが自分の悪い癖でもあることを、今の明は十分に理解していた。

　明はゆっくりと街を歩き、ミノタウロスに見つかった。

　そして意識を失うその瞬間まで、明はミノタウロスを凝視し続けた。