ビクッと遠近法ムシ

「…行くか。」

　暫しの沈黙の後、リュウジンがぼそりと言った。この沈黙、静寂に耐えられなくなったのは確かに僕もだった。だが「進む」という決断を下すには別途、勇気が必要だった。

リュウジンにしたって、その呟きには僕の同意を求めるようなニュアンスがあった。

「行くしか、ないよね。」

　僕の回答が不満そうにリュウジンが短く舌打ちし、廊下の向こうへと、「白い何か」が通ったはずの場所へと歩み始める。背筋を襲う悪寒を振り払うように、僕はリュウジンに従った。

　僕らは旧岩狩病院の門をくぐり、荒廃し草が生い茂った中を…

リュウジンの「草刈・滅誅殺(メッチュウサツ)」なる技で掻き分け、正面玄関を「開錠・破漸断(ハザンダン)」なる技でぶち破り、内部へと侵入した。

だが、侵入した矢先に僕は見てしまったのだ。仄暗い廊下の突き当りを「白い何か」が横切っていくのを。

「見間違い、とかじゃねぇのか？」

「そうだったらいいんだけど、ははは。」

　先程までは気にならなかった二人の足音が、妙に耳につく。

僕は半開きになったドアの隙間、窓に打ち付けられた板の隙間、壁紙が剥がれ割れた壁の隙間から目を逸らし、リュウジンの背中だけを見る。

　廊下の突き当り、つまり丁字の突き当り部分に差し掛かると、その一歩手前で僕らは歩みを止めた。

そこから曲がり角、「白い何か」が来た方向と、行った方向の両方に意識を集中する。物音、人…であればいいのだが、そういった「何か」の気配を探る。物音は一切しない。先程まで聞こえていた水が滴る音さえ、どこへ行ってしまったというのか。

ふと、微かに柑橘系のような匂いが鼻腔をくすぐる。注意しなければわからないほどの匂いだ。

「あー、うーんと、お見舞いにフルーツを貰った、入院患者のお嬢さんかなぁ？

　ほら、なんか柑橘類の匂いしない？」

「あ？　しねぇよ、そんなの。つか、そんな奴いるわけねぇ。

　で、そいつはどっちに行ったんだよ。」

「えーと、左手から右？」

「チッ、はっきりしやがらねぇな！

　じゃあ俺は右を見るから、お前は左な！」

「え？　え？　え？」

「え、じゃねぇよ！」

　リュウジンが勢いよく丁字路の中央に飛び出す。

僕は慌ててリュウジンと背中合わせになるように、つんのめりながら飛び込んだ。

「…、何もいやがらねぇ。」

「あ、あ、あ！」

「お前はさっきから、母音しか喋れねぇのかよ！　情ねぇ。」

　そうは言いますけどね、リュウ坊！　こいつを見てくだせぇよ？

マジでさ！　僕のキャパを越えてまっせ！

　そこには壁一面、いや、天井と床を含めて全面に無数の傷、なにかしらの獣(ケダモノ)が引っ掻いたような、夥しいほどの傷が刻まれていた。

　振り返ったリュウジンが僕をどけるように肩に手をやった時、僕は「ビクッ」となってしまったが、つられてリュウジンも「ビクッ」となったことは隠しきれていない。

そしてその凄惨な光景を目の当たりにしたリュウジンが重ねて「ビクッ」となり、今度は僕もつられて「ビクッ」となった。二人で「ビクッと２×２」だ。

「鬼の仕業…、にしてはらしくねぇ。

　かと言って、人のなせる業か？」

「そいつは僕が聞きたいよ。」

　少し冷静になったリュウジンが、傷の一つを指でなぞる。

「傷が新しいな、刀傷か？　そう経っちゃいねぇ。

　お前見たのって、落武者一束じゃねぇの？」

「落武者は束で数えないだろ！　普通は。」

「ハッ、実体があるってことは斬れねぇわけじゃねぇ。」

「その尺度がわかんないよ！」

「ま、行くか。」

「どっちに？」

「やっぱ行った方向に追うしかねぇだろ。」

「それはよした方がいいんじゃないかなぁ？」

「んじゃ、お前だけ傷だらけの方に行くか？」

「いや、やめとく。」

　うん、重ね重ねここは戻るという選択肢はないのだな。

ここまでくると僕とリュウジン、どちらが年上かわからない。勿論、リュウジン見た目は中二病罹患者…、失礼、中学生男子だったが、それは見た目として鬼討伐に関しては先輩だ。

序列に年齢は関係ない。敬意をもって先輩と崇めなくてはならない。

「本当はリュウジンも一緒に行きたかったわけだよね？」

「あっ？　ざっけんな！　俺は一人でもかまわねぇんだよ！」

「発言と行動がわかりやすくて助かるよ。」

「チッ、いけすかねぇ。」

「ときにリュウジン、君はどんな女の子がタイプだったり？」

「そりゃまぁ、元気な子っつうか、ウジウジしてねぇつうか…」

「年下系なわけ？」

「あー、年上はなんつうか、俺を子ども扱いするっつうか…

　って、なんの話題だよ！

　いーんだよ、そんな話はよっ！」

　僕は、おそらく僕らは、このよくわからない不安というか、恐怖心みたいなものを払拭するべく、無駄に言葉を続けていたのだろう。

歩く廊下は先程よりも暗闇に近く、湿度の高い暑さに満ちていた。

「ところでさリュウジン。」

「あぁ？」

「そろそろ名前で呼んでもらってもいいかなぁ。」

「…、名前知らねぇし。」

「言わなかったっけ？

　幌谷ビャクヤ。ビャクヤでいいよ。」

「フン、気が向いたら呼んでやらぁ。」

　ある程度進んだ後、ちょっとしたホールのように広い所に出た。ここは裏口、救急車だとか職員が出入りするような場所だろうか。古びてはいたが、不思議と全体の損傷は少ないように見えた。

　と、唐突に僕のスマホが着信を知らせる。

あまりの唐突さにまたもや「ビクッ」となってしまったが、そして先程の通話を思い出し背筋に悪寒が走ったが、リュウジンにジェスチャーで着信があったことを示し、僕は恐る恐るスマホを取り出した。

　イヤホンをしているが、僕は一応スマホ画面の「雫ミスミ」の文字を確認してから電話に出る。

人はどうして電話に出るときに、その場に一緒にいる方々に背を向けるのだろうか。それは僕だけなのだろうか。

「もし…、もし？」

〔ミスミです。〕

「ありがとうございます。」

〔感謝の意を示される意味はわかりませんが、先程は電波の調子が悪かったようで切れてしまいました。

　問題はありませんか？〕

「このタイミングで癒しをありがとうございます。

　何かしらの何かしらを見たような気がしますが、見なかったことにしようかと協議中です。」

〔癒し……、いえ何でもありません。

　見たものを見なかったことにするとはいささか、６８％ぐらい不満ではありますが、状況がわかりませんので発言は控えます。〕

　なんという癒しの声か。「癒し＆確かな」言葉。

癒しに安堵で確かに僕の不安をかき消す、まさに守護天使の声ではないか。

「…おい、ちょっと。」

「え？　今電話中だから。」

「知ってるわ！　ちょっと聞きてぇことがあんだよ。」

「今、大事なところ！　主に癒し補給的な意味で。」

〔癒し…〕

「確認だ、こんちくしょう！

　お前見たのって、でっけぇ蜘蛛なんじゃねぇのか？」

「バカ言ってらぁ！　大蜘蛛ぐらいでビビりませんから！」

〔大雲？〕

「いやまあれな、人間ぐらいの大きさな。」

「それこそ見間違いだって！」

「八本脚っつたら、蜘蛛か蛸ぐらいしかいねぇだろうが。鬼だって脚は二本しかねぇ。」

「いやいや、ちょっと待って。」

〔待ちますが。〕

「待てねぇよ！」

「だからハモるなって！　ややこしい！」

　いったい人間サイズの蜘蛛だとか、リュウジンはなんだっていうんだ。

「ごめんミスミちゃん、ちょっと待って。」

〔ですから待ちます。というより通話は繋いだままでお願いします。〕

「勿論です。

　んでリュウジン、なんだって？」

「お前が後ろ向いてる間に、奥からガサゴソと音が聞こえただろうが。

　聞いてなかったのか？

　したら大蜘蛛、人間サイズの大蜘蛛が通り過ぎた、つってんだよ！」

「それは何というか…

　遠近法の錯覚的な、トリックアートの類な感じじゃないの？」

「バカ野郎！　んなわけあるかよ！

　毛の生えた長げぇ足で、所狭しとわしゃわしゃ歩いていやがったんだよ！　壁いっぱいにな！

　あいつがさっきの壁傷だらけにしたやつに違いねぇ。」

　僕は特別、虫が苦手というわけではない。だが、そんな巨大な蜘蛛がいたとして、そいつと戯れたいとは思わなかった。

想像しただけでゾワッとするではないか。

「ケッ、俄然やる気が出てきたぜ。

　あれは鬼の新種か？　俺があいつを狩ってやる！」

「あー、ミスミちゃん。

　リュウジン氏が蜘蛛を駆除するって、俄然やる気です。」

〔遊ぶのはほどほどでお願いします。〕

「そんなゆとりがあるわけじゃ、ないんだけどね。」

　鬼だけで手一杯だというのに、白いお嬢さんだとか落武者だとか大蜘蛛だとか、いったい何を討伐しろというのか。

調査の範疇を超えているではないか。