第18話　帝国の秘剣が有る訳

「神前、刀は……あー、持ってるか」　

　立ち上がると言うよりソファーから飛び降りると言う調子のランが誠の手に握られた刀を確認した。

「持ってますけど……本当に何を斬るんですか？僕はこの剣で何かを斬ったことは有りませんよ。本当に僕で良いんですか？」

　誠には未だ事態が呑み込めずにいた。いきなり訳も分からないまま剣を持ってきて何かを斬れと言う。それ自体おかしな話だった。いくら秘密が要求される任務と言っても訳も分からないものを斬るほど誠は物を斬り慣れていない。

「その剣とオメーの力が必要なんだ『奴』には。『奴』を地獄から救えるのは……神前、テメーだけだ」

　そう言うランの表情には先ほどまでの笑顔は消えていた。そこには人を殺しなれた古強者の迫力のある表情が浮かんでいた。

「僕にしかできないこと……これまでも何度もそう言われて戦ってきましたけど。ここって敵は居なそうじゃないですか？『奴』ってなんですか？救うって言われても剣でどうやって人を救うんですか？」

　ランが言葉を発するたびに誠は混乱していく。これまでもランの無茶な命令はいつもの事だったが、それは戦場での話であって、こんなビルの中でそんな話をされるとは誠は思ってもいなかった。

「なんだ？要するに神前に誰かを試し斬りをさせるって言う奴か？何を斬るんだ、やっぱ罪人か何かか？どんなふうに斬るんだ？剣で斬られて殺されるんだ。切腹が日常の甲武じゃあるまいし、この平和な東和で斬られて死ぬなんて……どんな悪人だ？」　

　冷やかすような調子でそう言ったかなめがランの後についていった。誠も先ほどの死体の発生とこの刀に何の関連があるのかまるで理解できないでいた。