第六十一話……再びの目薬

　我がエールパ星系艦隊は辛くも勝利し、スプーン星系を占拠した。

　後続の帝国軍の軍政部隊が来たため、占領政策は彼らに任せて撤収した。

　……その後。

　蛮王様の招きに応じて、惑星リーリヤにて祝勝会を開いた。

「今回の戦いは皆さんの勝利であり、私一人での勝利は到底ありえません……」

　メモを読みながらありきたりのスピーチをした。

　一応は宴席の主人公だったが、すぐに宴席は政財界の大物たちの交流の場に代わった。

　私はいわゆる酒の肴だったらしい。

☆★☆★☆

「う～辛い」

「……飲みすぎたかな？」

　タダ酒をたらふく飲んだ私は、とってあったホテルの一室に戻る。

　靴を脱ぎ棄て、部屋にて煙草をふかす。

　気だるくも、心地よく酔いが回る。

　……至福のひと時だ。

　どうも宴席は肩がこる。

　私は一人の方が性にあっているのかもしれない。

コンコン。

『……だれだろう？』

　深夜、ホテルの扉をノックする音がした。

　気持ちが悪いので、明日にしてほしい。

　悪いがいないふりをした。

――が、

「カズヤ様、いらっしゃいますか？」

　『……ぇ？』

　慌てて鏡を見る。

　一つ目巨人の姿だ。

　肌も緑色でゲームの中に違いない。

　なぜ私のリアルの世界の名前を知っている！？

　煙草の火を消し、急いでドアを開ける。

　そこには背の小さな老婆がいた。

「へっへっへ、こんばんは」

『！？　以前こんなことあったぞ！』

☆★☆★☆

　……私は老婆を部屋に招き入れ、席を勧めた。

「お邪魔しますよ」

「どうぞ」

　備え付けのお茶をお出しし、すぐさま質問をぶつける。

「以前もお会いしましたよね。お婆さんはだれなんです？」

「女神じゃが！？」

「……へ？」

「女神ルドミラじゃよ」

　我こそはルドミラ教国の主神たる女神を自称する老婆。

　髪は白く細く、顔はシワシワな女神様だった。

「……、ではなぜ私の名前を知っているのです？」

「……女神じゃからの……」

　そう言って、ゆっくりとお茶をすする老婆。

　……そう答えられては、何をどう聞いて良いかわからない。

「さてこの前、お金を貰ったのに占ってやれんかったのでな……」

　老婆はおもむろに二枚のカードをテーブルに置いた。

　片方は赤く、片方は蒼かった。

「どちらか好きな方を選べ」

　私は酔っているのもあり、何も考えず、あっさりと赤いカードを指さした。

「赤い方じゃな、よっと」

　老婆が赤いカードをめくる。

　カードの裏は赤色で描かれた地球のような絵だった。

　……そこからすぐ、私の意識は眠気で深い闇に沈んだようだった。

☆★☆★☆

　現実世界のアパートにて起きる。

　空は良い天気だ。

　うぇ……、飲みすぎで気持ちが悪い。

　ゲームの中の二日酔いが、現実世界の体にも波及したようだ。

――ピンポーン

　玄関のチャイムが鳴る。

　宅配便だった。

　サインを書き、荷物を受け取る。

　荷物の差出人は再びの『ＶＲ・ＡＶＳ』社。今やっているＶＲゲームの運営会社だ。

　メッセージカードには『当選おめでとうございます』と書かれている。

　箱を開けた中身は目薬だった。

　眼も疲れていたので、有難く眼薬をさす。

『！？』

　目薬をさした後、以前も貰った目薬をさしたことを思い出す。

　慌ててＰＣの電源を入れ、ゲームの中の自分のステータスを覗き込んだ。

【ＤＡＴＥ】

名前・ヴェロヴェマ

提督レベル・Ａ+級

特定スキル・羅針眼

Ａ級スキル・魔眼

乗艦・装甲戦艦ハンニバル

階級・准将

爵位・男爵

領地・衛星アトラス、衛星ガイア

…………。

……。

『……！？　Ａ級スキル魔眼ってなんだ？？』

　マニュアルを読むが、相変わらず詳しいことは何も書かれていない。

　私は少し考えた後、悩むのを諦めた。

　布団を干した後、少し歩いて駅前の牛丼屋で昼食をとる。

『……ＭＡＳＡ中央宇宙局の報道によりますと、地球に巨大小惑星が近づいているとのことです……』

　牛丼屋に備え付けのＴＶでニュースを見る。

　もし、小惑星が地球に極端に近づけば、Ａ国が戦略ミサイルで進行方向を変えるらしい。

　……なんでもできる世の中だな。

　牛丼大盛りの卵付きを食べた後、お金を払って外に出る。

　見上げると、どこまでも続く青空だった。

　それから、のんびりとアパートの自室に帰り、再びＶＲゲーム用のカプセルに入る。

　カプセルを内側から閉め、いつもの赤いボタンを押す。

　心地よい冷たい白煙に包まれ、意識が遠ざかる。

――天賦スキル

【魔眼】を手に入れました。

『……知っているさ』

　誰にというわけでなく、一人呟いた。

☆★☆★☆

　ゲームの世界は、再び造船活況となっていた。

　現在、グングニル共和国はカリバーン帝国とルドミラ教国の二方面で大規模な戦闘を行っている。

　軍籍のみならず民間の宇宙船も多くが破損し、船や鋼材の値段は跳ね上がった。

「お金持ちポコ♪」

「うれしいにゃ♪」

　再びの戦時景気で活況を呈するハンニバル開発公社。

　ゲームの世界だからと、素直に活況を喜んでおく私。

　余剰な資源を売り払い、返済資金にメドを立てる。

「……いまのうちにお金を返さないとね」

「珍しいですわね……」

　クリームヒルトさんが珍しいものを見るような眼で私を見る。

　……そりゃあ、借金を返すときもありますよ。

　前回の戦いで、拿捕した船が多かったのも幸運だった。

　巨大な戦果として、巨大宇宙母艦ハボクックを衛星リーリヤに曳航。

「大きいクマー！！」

　クマ整備長殿がその大きさに驚く。

　ドックで分解してみると、何とこの船は貴重なエルゴ機関を４つも搭載していた。

　……そりゃあ、防御スクリーンが堅いわけだ。

　帝国本国の船籍事務所に、私の名前で新規のエルゴ機関の保有登録をする。

　エルゴ機関は貴重なので、所有は登録が必要だったのだ。

　ハボクックは部品取りをした後、残念ながら解体することにした。

　あまりにも巨大で、維持費が払える見込みが無かったのだ。

☆★☆★☆

「……さてと、ログアウトするか……」

　艦長室で一人ログアウトしようとしたが、エラー表示がでる。

　『……なになに？』

【ログアウトに必要な電圧が不足しています】

　……って、リアル社会は停電でもしてるのか！？