第百二十話……リーゼンフェルトの脅迫

『目標、進路前方惑星！』

『エネルギー充填100％……』

『……エネルギー充填180％！』

『惑星破壊砲、発射！！！』

――ズシャアァァァ

　惑星破壊砲から放たれる閃光と共に、帝国主星バルバロッサが砕け散る。

　周辺宙域を航行していた宇宙船を、多数巻き込んで……。

『諸君！　我々は友邦以外に容赦はしない！　敵対するものは、このような悪夢を見るだろう！』

　最後に、高らかに笑うリーゼンフェルト上級大将が現れ、映像が終わる……。

――この映像はカリバーン帝国全土に何度も流された。

　逆らう星系には、同じような目に合わせることを示唆した、強迫じみた政治的な宣伝だった。

　しかし、この政治的宣伝により、帝国のほとんどの星系がリーゼンフェルト上級大将の属する旧帝国派に臣従することになった。

　当時、バルバロッサにいたはずの皇帝パウリーネの行方が分からなかったのも大きい。

　新帝国政権の主要スタッフも行方不明だった。

　この事件により皇帝パウリーネ派の星系は、辺境自治星系国家と蛮王様のエールパ星系だけとなった……。

☆★☆★☆

――標準歴元年四月。

　クレーメンス公爵元帥は、パウリーネの弟であるアルフォンスを擁し、再びカリバーン帝国の主となった。

『辺境に巣食うヴェロヴェマは逆賊である！』

　……帝国全土への公共放送で、私は逆賊扱いされた。

　まぁ、先日に彼らと戦っていたのでやむを得ない事情ではあるが。

――ＰＩＰＩＰＩ

　アラームが鳴る。

　(。´・ω・)ん?　

　……何だろう？

【警告】……栄養不足です！　ゲームのやりすぎにご注意下さい。

　私は急いで、この世界からログアウトしたのだった……。

☆★☆★☆

　流石は製薬メーカーが作ったＶＲカプセル。

　体調が悪くなると、連絡が来るのだ。

　私は地球がある世界に戻り、コンビニ弁当を２つ平らげた後、カップ麺を啜った。

　お腹がとても減っていたのである。

　体重もいくらか減っている。

　運動もしなくては……。

――ピンポーン

　来客だ。

　……誰だろう？

　ドアを開けると、来客は兄だった。

「おう、カズヤ！」

「あ、兄ちゃん、どうしたの？」

「小池勝議員が寝込んだらしいんだ、何か知ってるか！？」

　……あ、バルバロッサのあるツエルベルク星系に送ったのを思い出す。

　被害に巻き込まれたのかな？

「……えっとね、実は、……」

　……兄に最近の事情を説明した。

　小池勝議員が帝国首都に外交交渉に行ったであろうことと、首都星が惑星破壊砲で吹っ飛ばされたことも……。

「……ふむう、カズヤも大変なんだな」

「え？　でもね、もうすぐＳ級提督になれるんだ！」

「Ｓ級？　人殺しの職にＳ級なんてあるのか？」

「……あ」

　……青天の霹靂だった。

　確かに、人の犠牲の上に立つ人間にＳ級とかＡ級とかあるのかと聞かれれば、多分答えはＮＯだ……。

「いや、すまん、カズヤは頑張ってるもんな」

「ううん、兄ちゃんが言っている方が正しいと思う……」

「だけど、カズヤは段々と向こうの住人になっていくなぁ……」

「そうかな？」

「向こうの世界の話をしている方が生き生きしてるぞ！」

　……なにはともあれ、兄と久しぶりに話をしたのが嬉しかった。

☆★☆★☆

「ぺっ」

　捕虜になった兵に、唾を吐きかけられる。

　私は降伏した第九惑星地上軍の指揮官を引見していた。

「このクソ巨人野郎！」

「今回だけのことで、勝ったと思うなよ！」

　……とても降伏した態度とは思えないが、人族以外を正当化できない政治思想が彼等にはあった。

　思想は自由であり、正義はその人たちの立場の数だけあった。

　私達がネズミや虫にも、社会保障や人権を与えるかと言えばＮＯなのだし……。

「きびきび歩くポコ！」

「こ、このタヌキ……、チクショウ！！」

　タヌキ砲術長が捕虜の手続きを素早く裁く。

　彼等第九軍の捕虜はなんと５万名以上。

　食べさせていくだけでも大変だった……。

――ＰＩＰＩＰＩ

　長距離通信が入る。

　メインモニターを開くと蛮王様だった。

「お～い！　こっちへ守備部隊はいつ来るんだ！？」

「……あ、はい、スイマセン！」

　……帝国領に孤立したエールパ星系を見捨てるわけにはいかない。

　しかも、蛮王様には消しきれない恩もある。

　当然、守備部隊は派遣するつもりだ。

　しかし、カリバーン帝国の過半を手にしたリーゼンフェルト上級大将の率いる戦力を考えれば、我々は劣勢だった。

　しかも、相手には新兵器の惑星破壊砲がある。

　もし、惑星の地下に立て籠もって戦えば、惑星ごと吹っ飛ばされることが予想された。

　……今までの防衛戦術は通用しない。

　かなりの思案のしどころであった。

「エンジン始動！」

「全エネルギーを推進力へ！」

「高速航行モード、了解！」

　とりあえずハンニバルは、急いで蛮王様のいる惑星リーリヤに向かった。

　大型の旗艦らしき船が来れば、惑星リーリヤの民衆を安心させる効果も狙ったのだった。

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【ＤＡＴＥ】

艦名・ハンニバル

艦種・装甲戦艦

全長・800ｍ

艦艇形式・双胴型航空戦艦

乗員・１８０名（士官２０名・下士官以下１６０名）

主砲・50.8ｃｍ連装高出力ガンマ線ビーム収束砲塔*１0基

副砲・20.3ｃｍ連装電磁砲塔*１６基

高射角重粒子単装ガトリンク砲*１０８基

3連装対空レーザーバルカン砲*８４機

ミサイル・１０８セル多目的ＶＬＳ*４８基

電磁カタパルト*二基

搭載機・常用４８機、補用６機

及び、小型揚陸艦４隻

特殊砲・マイクロ・クエーサー単装砲*一基

防御・重力シールド及び、電磁障壁発生装置

主機・エルゴエンジン*４基

その他・内蔵型ドック