カメマンを退けた後、一同、聖域のある北を目指す。

　しかし道中、問題が発生した。

「…………」

　バーマンが、何か悩みを抱えてるようなのだ。

　闘気が激しく揺らいでるのがわかる。

　闘気《オーラ》のゆらぎは心のゆらぎ。

　私は弟子のそんな顔を見ていられなかった。

　彼女を導く師として、私には彼女の悩みを解決してあげる義務がある。

　

「バーマン。何か、悩んでいるのですか？」

「！　……さすが、先生だぜ。なんでもお見通しか」

　バーマンは観念したように呟く。

「……アタシ、さっきから負けっぱなしじゃないですか」

　負ける？

「バーマン、いつ負けたのですか？」

「え、だ、だって魔物にやられっぱなしで」

「ああ、なるほど。それを負けだと思って、自分を責めているのですね」

　バーマンは大ざっぱな性格に見えるし、神経が図太いようにみえる。

　でもこの子も女の子なのだ。

　弱い部分もある。

「バーマン、あなたは負けてないですよ」

「で、でも……魔物になんどもやられて、先生に助けられてばかりで……不甲斐ない姿ばっかり見せてて……」

　私は立ち止まって、バーマンの頭を撫でる。

「このままじゃ、先生の評判をおとしちまうよぉ……」

　自分が弱いと、バーマンに教えていた私も弱いと思われてしまう。と思ってるのだろう。

「評判なんてどうでもいいですよ。あなたが気にする必要はない」

「けどよぉ」

　この娘は弱くない。

　今までたくさんの獣人たちを守ってきたのだから。

「自分のこれまでを否定してはいけないですよ。頑張ってきた今までの自分を、自分で否定するなんて、かわいそうじゃないですか」

「うぅ〜先生ぇ〜……」

　よしよし、と私はバーマンの頭を撫でる。

「……ありがと。先生。ちょっと楽になったよ」

「ちょっと、ですか」

「うん……やっぱり、アタシもっと強くなりたい」

　今でも十分強いのに、もっと強さを求める。

　シルフィードといい、向上心のあるいい剣士だ。

　しかし、これ以上の強さとなると……。

　ふむ。

「そうだ。バーマン。あなたに闘気を流していいですか？」

「え？　でもそれって、闘気使えないやつを、目覚めさせるやり方じゃないんです？」

「実は……」

　私はシルフィードに闘気を付与した時のエピソードを、バーマンに語る。

　闘気使いに闘気を付与することで、もう一色の闘気が使えるようになると。

「す、すげえ！　そんなことできるなんて！　さすがだぜ先生！」

「試してみますか？」

「あ、えっと……」

　バーマンは顔を赤くして、もじもじしだす。

「どうしました？」

「え、あ、それって……その、て、手をつ、繋ぐってことですよね……先生と」

「？　ええまあ。闘気は触れてないと付与できませんし」

　何か不都合でもあるのだろうか？

　バーマンは何度も手をゴシゴシとズボンのすそでふいて、恐る恐る差し出してきた。

「……お、お願いします」

「ふむ。では」

　私はバーマンの手を握る。

「あっ♡」

「あ？」

「な、なんでもない、です……」

　しゅうう、と顔から湯気が出ているバーマン。

　どうしたのだろうか。

　こんなおっさんに触られて嫌な気持ちになってる……？

　いや、でもバーマンの闘気からは私への嫌悪は感じられない。

　まあ、よくわからないが、さっさと付与しよう。

　白色闘気を彼女に流してみる。が。

「ふぅむ……」

「せ、先生……？　も、もう終わった？」

「いったん中断しましょうか」

「え！？　な、なんで？」

「どうやら、私の闘気が、バーマンの中に入っていかないのです」

　シルフィードのときはあっさりとバーマンの中に入って行ったのだが。

　ふぅむ、これはどういうことだろうか。

【おじさん、さっきから何やってるの？】

　精霊ちゃんが私に尋ねてくる。

　私は闘気を付与することで、相手を強くしようとしてることを言う。

【従魔契約みたいだね】

「？　なんですかそれは？」

【魔法使いが魔物と契約して、下僕《サーバント》にする儀式のことだよ】

　なんと、そんな儀式が。

【んでね、契約するとき、主従がキッスするの。キスを通して魔力を従魔に流すことで、契約が完了。すごい量の魔力が手に入るの】

　！

　なるほど、そうか。　

　おそらくバーマンは、体外から闘気を取り入れるのが苦手な体質をしているのだ。だから、いくら外から付与しようとしても進化しなかった。

　ならば、口移しで直接エネルギーを流し込む。

　そうすれば、闘気を取り込める。

　が。

「ううん……」

「どうしたんだ、先生？」

　キス。キス……かぁ。

　この子は私に対して懸想している。

　一方で私は彼女の思いに、どう応えていいのかわからないでいる。

　そんな状態で、キスするのは、不誠実ではないだろうか。

「どうしたんだい？」

【おじさん、お姉さんにチューするか迷ってるみたい】

「ふぁ！？」

　かぁ〜〜！　とバーマンがさっき以上に顔を真っ赤にする。

　闘気が揺らぎまくっていた。

「いやなら」

「いい、嫌じゃないです！　でも……」

「でも？」

「……恥ずかしい」

　……確かに子供二人と精霊に見られてる状況だ。

　そんな中でキスするのは、恥ずかしいのだろう。

「バーマンは、いいのですか？　私とキスして？」

「……はい。したい、です」

「そうですか……では、あちらの木陰で」

「…………」

　バーマンは顔を真っ赤なままこくんとうなずく。

　なんだか、従順すぎて、普段のバーマンと同一人物とは思えないほどだった。

　私はワンタくんたちに残るようつげて、バーマンを木陰につれていく。

「いいですか？」

「……はい。その、初めてなので、優しく、してほしいです」

「ええ、はい。わかりました」

　……本当にこんなおじさんとキスしていいのだろうか。

　嫌がってないだろうか？

　パワハラみたいになってないだろうか。強くなりたければキスをしろ、みたいに。

「……先生。早く」

　んっ、とバーマンが目を閉じて、そのきれいな、みずみずしい唇をむけてきた。

　……ここで拒否するのは、ダメな気がした。弟子を強くすると決めたばかりではないか。

　私はバーマンの肩をつかみ、唇を重ねる。

「んっ♡」

　バーマンが心地良さそうにからだをふるわせた。

　私は闘気を一気に流す。

「！？！？！？！？！？」

　びくびく、とバーマンが体を痙攣させる。

　すると。

　ゴォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！

「！　ば、バーマン。あなた、三色も闘気がでてます」

「え？　あ！　ほ、ほんとだ！　す、すげええ！」

　バーマンの体からは赤（炎）、橙（土）そして緑、（風）。

　三属性の闘気を、身に纏っていた。

　体外から流すやり方（シルフィードのとき）は二色使えるようになった。

　まさか、キスして直接体内に闘気を流すことで、三色使えるようになるとは。

「す、すごすぎるよ先生！　なんかアタシ、生まれ変わったきぶんだ！」

　三色の闘気を纏う彼女からは、今まで以上のプレッシャーを感じる。

「あ！　バーマン兵士長！　大変だぁ！　トレントだよ！」

　そのとき、ワンタくんが叫ぶ。

　どうやら地中から這い出てきたようだ。

　巨大な木のばけものが出現する。

「先生！　アタシがやる！」

「ええ、お願いしますね」

　私でも簡単に倒せるだろうが、しかしバーマンは己の力を試したくてしょうがないみたいだ。

　ここは、活躍の場を譲ることにしよう。

「新・烈火の太刀！　一の型！」

　ごぉおお！　とバーマンの大剣に炎がまとわりつく。

　炎は、青く変化した。

　

　火は温度が高くなると青くなるという。

「橙色闘気で武器の融点を高め、緑色闘気で酸素を送り、より高温の炎を使えるようになったのですね」

「うぉおお！　【青龍炎舞】！」

　バーマンが大剣をふるう。

　青い炎の龍が発射。

　それは地面を溶かしながら高速で飛翔。

　巨大な木の化け物を飲み込むだけで止まらず、木々を灼熱の炎でとかしながら、一直線に飛んで行った。

「や、やべえっす！　なんすかこれ！　地面がガラスみたいになってますよ！」

「巨大な化け物が通った後みたいになってるよ！　すごーい！」

　ワンタくんたちがバーマンの一撃に驚いている。

「先生！」

　バーマンは嬉し涙を浮かべながら私に抱きついてきた。

「ありがとう先生！　おかげで、強くなれたよっ！」

「それはよかった」

　晴れやかな表情のバーマンを見て、私は満足だ。

「せ、先生。あ、アタシにキスしたんだからその、せ、責任とってくださいね！」

　…………ん？

　責任……？

「初めてのキスだったんですから！　その、責任とってくださいね！」

　う、うん？

　責任ってまさか、その……え？

　もしかして私は、とんでもないことを、してしまったのではないだろうか……？