エルザの呪いを解いた、数時間後。

　夜もふけた頃合い、私は一人王都を歩いていた。

「ふぅ……色々ありましたね」

　私は先ほどのことを思い出す。

『先生、今夜どこに泊まるんだい？』

　バーマンが私に問うてきたのだ。

『まだ住むところは決めてません』

『な、なら！　アタシの部屋、来ないかいっ？　兵士長の部屋って無駄に広いからさほら！』

　こちらにくるのが急に決まって、住むところも何もない状態。

　バーマンの申し出はありがたかったが。

『ま、まぁベッドは一個しかないんだけどさ！　問題ないですよね！』

『問題しかありませんよ……』

　未婚の男女が同じベッドで寝るなんて。

『……性欲女が。そうやってアルを美味しく食べるつもりでしょう？』

　エルザがぎろり、とバーマンをにらみつけた。

『は、はぁ！？　ちちち、ちがうし！　そ、そそそ、そんなことしねーし！』

『……どうだか。アル。飢えたメス猫の巣に行ってはいけないわ。そうね、ワタシの研究室に来ない？』

　エルザは魔法研究のためのラボをもっており、そこに住んでいるのだそうだ。

　確かに彼女は昔馴染みだし、大人だし。そこならいいかなと思ったのだが。

『……ああ、ベッドは一つしかないわ。大丈夫、何もしないわ』

『だめ！　どうせ先生とや、やらしいことするんだろっ』

『……子供には関係ないわ』

『こ、子供じゃねえし！　あ、アタシだってその、で、できるしっ』

　ぎゃあぎゃあと揉めるバーマンとエルザ。

　どちらの申し出を受けても、角が立つのは目に見えていた。それに、二人とも私のことを好いてる状態だ。

　私はまだ自分の気持ちの整理がついていない状態。

　こんなあやふやな関係のまま、私に好意を寄せてくれる女性と同じ部屋になんて、泊まれない。

『では、こうしましょう』

　とアビシニアン女王が提案する。

　女王陛下がいい案を出してくれるだろう。角が立たず、全てを解決する案を。

『わたくしのお部屋に来るのはどうでしょうか♡』

　……ということで、私は城を後にして、街に出ていた。

　私は今夜の宿へと向かう。

　といっても、今夜はもう遅く、しかも明日から仕事が始まる。

　あまり遠い宿には泊まれない。

　バーマンから教えてもらった、ベタリナリ城近くの宿に泊まることにした。

「ここですね」

　２階建ての石造りの、こぢんまりとした宿だ。

　入り口に料金表が書いてある。

「一泊食事つきで、ふむ。この値段なら……」

　私は入り口を通って中に入る。

「い、いらっしゃーませっ！」

　リスの獣人少女が、受付に立っていた。

　おや？　子供が受付を担当している……？

　少し違和感を覚えたが、私は特に気にせず彼女に話しかける。

「こんばんは、お嬢さん。一泊泊まりたいのですが」

「あ、あの……ひとつ、ごめんなさいしないと、いけないことがあります」

「ほぅ、なんでしょう？」

「ご、ごはんがでません。す、すど、しゅ、しゅど……」

「素泊まりですか？」

「はい、すどまりだけになります！　それでも、いいですか？」

　……ふむ。

　これはどうしたことだろう。

　表のかばんには、一泊食事つきと書いてあったはずなのだが。

「別に構いませんが、なにか、食事が出ない事情でもあるんですか？」

　すると、女の子が黙ってしまう。

　その表情から、かなり深刻な事態に彼女が直面してるのがわかった。

　少女の困っている顔を見て、放ってはおけないと思ってしまう私である。

「よければ、相談に乗りますよ？」

「いいのぉ？」

「ええ」

　すると女の子は躊躇った後、こくんとうなずいた。

「ついてきてぇ」

　私はリスの女の子のあとにつづいて、受付の奥の部屋へと向かう。

　この子の家族が住んでいるスペースのようだ。

　そして寝室へとやってきた。

「おかーちゃん！」

「クルミ！　誰だいそのおっさん！」

　ベッドの上には恰幅のいい、リスの獣人女性が座っていた。

　彼女は右腕に包帯を巻いている。

「お客ちゃん……」

「ばか！　宿は店じまいだって言っただろう！？」

　店じまい？

「うう〜、だぁって……」

「まあまあ。ご婦人、店じまいだなんて、急にどうしたんですか？」

　すると母親は私に疑いの眼差しを向けてきた。

　人間だからだろうか。

「怪しいものではありません。私はアレク・サンダー。宮廷の剣術師範としてこの国にきたものです」

「ふぅん……」

　まだちょっと疑っているようだ。まあ仕方ない。

「まあいいよ。悪いね、宿屋はもう辞める、というかできないのさ」

「と、いいますと？」

　すると母親は腕を持ち上げる。

　よく見ると、肘の辺りで腕が切られていた。

「食材をとりに森へ行ったら、魔物に利き腕を食われちまってね」

　なるほど、そういうことだったか。

「利き腕を失ったんじゃ料理はもう作れない。だから宿をやらない」

「なるほど。しかし、素泊まりの宿としてやってくことは可能では？」

「片腕じゃ、宿屋やってけないよ。シーツ替えたり、掃除したりしなきゃいけないんだし」

　確かに片腕で肉体労働はきつそうだ。

「悪いけど帰っておくれ。宿はもうやらない」

「で、でも！　おかーちゃん！　だってここ、死んだおとーちゃんとの大切な宿だって言ってたのに……」

「いいんだよ。しょうがない、宮廷医長さまでも、ちぎれた腕は戻らないって」

　エルザでも戻せないか。

　まあ、エルザの治癒術では、失った部位を戻せないだろう。

　エルザでは、ね。

　さて。どうするか？

　母親の顔を見れば、彼女がまだ自分の仕事を諦めきれてないのがわかる。

　まだまだ、働きたいのだろう。この大事な宿で。

　力を持ってる私がするべきことは一つだ。

「ご婦人。お手を拝借しても？」

「……はぁ？　手はないっつっただろうが」

「そうじゃなくて。腕を、こちらに。私には多少の医術の心得がございます。もしかしたら、治せるかも」

「！　ほ、ほんとかい？」

「ええ。信じてくださりますか？」

　彼女は目を大きく向いて、そして、うなずく。

「できるなら、やっておくれ」

　母親が真剣な顔で頼んできた。

　私は彼女の腕を掴む。

「極光剣。【白の型】。完全再生」

　私の手を通して、彼女の体の中に白い闘気《オーラ》が流れ込んでいく。

　ぼこ！

「「え！？」」

　ぼこぼこぼこ！　とちぎれた部位から腕が生えてきた。

「な、え、なぁ！？」

「うでがはえてきたー！」

　私は母親から手を離す。

「動かしてみてください。違和感はありますか？」

　母親が指を曲げたり開いたりする。

「う、動く！　うごくよ！　問題なく！　どど、どうなってんだい！？」

「？　生命エネルギーをあなたの体に流して、腕を再生しました」

「腕を、さ、再生？」

「はい。闘気のエネルギーにより、周辺の体細胞を分裂、増殖させることで、失った腕を新たに作りました」

「腕を作るぅ！？」

「すごーい！　神様みたーい！」

　獣人たちが驚いてる。

　ん？　驚くことだろうか。

　聖女の力を持つセイ婆やキリエ婆も、同じことができるのだが。

　エルザは聖女じゃないから、部位欠損を治せなかったけれども。

「あ、ありがとう！　ありがとう！　あんたは神様だよぉ！」

　涙を流しながら、母親が私の手を掴んで、何度も頭を下げる。

「いえ。神ではありません。ただの、おっさん剣士ですよ」

「いやいや！　ただのおっさんがそんなことできるわけがない！」

　……現にこうしてできる人間がいるのですが。

「おじちゃん、ありがとー！」

　まあ、皆が笑顔になってくれてよかった。

「神様、タダで泊まってっておくれ！」

「そんな、できませんよ。大したことしてないのに」

「腕を治しておいて、大したことないわけないだろう！」

　結局女将におしきられて、私はタダで泊まっていいことになったのだった。