第16話 厳格

「もう少しやる気を出した方が良い」

　なーんてのは、なにもウルヌス教授からだけの評価って話でもない。

　適当に取ってる座学系基礎科目の先生たちは、大体みんな、口には出さずともそんな目でわたしを見てる。

　口に出す人もいる。

「――イノリさん。貴女、今日も話をちゃんと聞いていませんでしたね？」

　アトナリア先生とか。

　『魔術座学基礎』の講義も終わり、のそのそーっと帰り支度をしていたら、先生が目の前に立っていた。すらりと高い背丈から、紅い瞳がこちらを見下ろしている。

　その言葉、その目付き、どう考えても怒っていると思う。

　……ちなみに、講義を聞いてたかどうかって話なんだけど。

「……えーっ、とぉ……」

　もちろん、聞いていなかった。

　今日も今日とて視線は窓の外へぽいっ、って感じだった。

　正直に言ったら怒られると思う。でも嘘ついても一瞬でばれて怒られると思う。詰んだ。

「……天気が、すっごく良かったので」

「……はぁ」

　なので先を読んで「窓の外を見てた理由」を答えてみたら、返事はおっきな溜め息一つ。よし、怒られなかった。

「イノリさん。はっきり言って貴女は、不真面目が過ぎます」

　怒られた。

「第一回から毎度毎度、話に耳を傾けようという気が――」

　ああ、遂にお説教が始まってしまった。

　アトナリア先生、最初の内はハーフエルフなのに座学基礎なんか取ってるアーシャの方に注目してたみたいなんだけど。当のアーシャはごくごく真面目に、静かに講義を受けてるわけで。

　その隣でぼーっと窓の外ばっかり眺めてる不真面目さんがいたら、そりゃまあ、そっちの方に気が行っちゃうもんだよねぇ。

「――必ず好成績を収めろとは言いません。しかし学ぶ意思を持たないというのは――」

　でも先生、講義中は叱ったりとかしてこないんだよね。

　や、寝てたりすると流石に、だけど。……わたしじゃないよ？

　厳しいのか甘いのか、いまいちよく分かんない先生。

　案外、単に講義を中断したくないだけかもしれないけど。

　まあとりあえず今は、厳しいもーどらしい。

「――兎に角これでは、何の為に講義を受けているのか……聞いていますか？」

　聞いてなかった。やばいね。

「――まあまあアトナリア先生。お嬢様はその、自由人でいらっしゃいますので」

　お説教すら右耳から左耳に抜けていってたわたしを、ここらでアリサさんが擁護してくれた。擁護してくれてるんだと思いたい。

「貴女もメイドならメイドらしく、主人を正しい方向へ導こうとは思わないのですか」

「おごぉ」

　変な顔をしながら変な声を上げるアリサさん。あとで聞いたら「アレは正論で殴られた時に出る声です」って言ってた。

　良く分かんないけど、一発でやられたっぽい。

　アーシャ？机の下でわたしの手をにぎにぎしてるよ。爪先で指をつつーって撫でたりも。真面目な生徒の姿か？これが……

「大体何なのですか、天気が良かっただなんて。訓練場など眺めて――」

「あ、訓練場と言えば、このあいだの件」

　思い切って割り込んでみる。

　アトナリア先生にはこの前の『騒動』について聞きたかったら、いっそ今で。お説教を長引かせたくないって気持ちも、大いにあってのことだけど。

「……今はその話を――」

「ああ、アレは驚きましたね。噂には聞いていましたが」

　アリサさんもすぐに意図を汲み取ってくれて。

　流そうとしたアトナリア先生の言葉を、更に遮る。

「……大した事では――」

「――魔術技量の大幅な向上。先生はどう思われますか？」

　最後に、真面目で先生的にも好印象だろうアーシャまで。

　ちょっと強引だけど、先生の関心を引くには良い質問だと思う。

　アレが「魔術・魔法の力を増幅させる薬物ないし禁術」とかって噂されてるのは、誤魔化そうとした先生自身も良く知ってるだろう。

　魔術の知識を教える、魔術に長けたエルフの教師。

「……この上なく愚かな話です。あんなものに手を出すなど」

　当然、返答も嫌悪を強く滲ませたものだった。

「先生は、アレが何なのか知ってるんですか？」

　知らないだろうと知ってはいても、聞いてみずにはいられない。

「生徒に話すことはできません。ですがどんなものであれ、正気を失い心身を蝕むような物に手を染めてまで、手に入れるべき力などありません」

　だから返ってきたのは、先生の心情。信念、かもしれない。

「能力とは、知識と実践、総称して努力と呼べるものから成る、自ずから生み出されたものを指します。勿論、才能の有無が大きく関わってくる事もあるでしょう。思い悩む事もあるでしょう。ですが、外法に頼って得たそれには、何の価値もない」

　はっきりと断言するその瞳は、真っ直ぐ過ぎるくらいに真っ直ぐで。

　次の質問に、躊躇が少しもないといえば噓になるけど。

「あの男子生徒は、先生の教え子なんですか？」

　教室の窓から見下ろしたあの瞬間、先生の反応は、ただ騒動を目の当たりにしたというだけには見えなかった。

　「あの子」と呼ぶ先生の声には、もっと明確で個人的な感情が籠っていた。

　だから、聞かずにはいられない。

「……ええ、教え子でした。だからこそあれは、私の力不足が招いた結果と言えるでしょう」

　苦しそうに悲しそうに、先生は吐き捨てるように言う。

　過去形になったその結末を、わたしたちは知ってるから。流石にこれ以上、根掘り葉掘りは聞けなかった。

「――さて、私はこの辺りで失礼します。イノリさん。次の講義、当てますからね」

「うへぇ」

　最後に聞きたくなかったことまで言い残して、アトナリア先生は教室を出て行く。

　束ねられた金髪は、あの日よりも小さく小さく揺れていた。

　……んで、わたしの右手は。

　アーシャと二人分の手汗でだいぶしっとりしてきた。