その３６、怪物ペルーダを討伐せよ

　そして。ペルーダを倒すための会議が開かれたわけだが――

「……結局、囮ということになりますね」

　残念そうにタフトが言った。

「貪欲でしつこいというのが、特徴でして。またわたしたちを狙ってくるかと」

「やってきたら、今度こそ退治してやるから！」

　ウィンは今から戦闘態勢に入っている感じ。

「私、やだなあ……。あのヌルヌル、すごくスケベたらしいっていうか」

「そりゃねえ？」

　わたしも他人事ならエロいですませるとが、自分が体験したいとは思わん。

「でも、囮って、周りに罠でも仕掛けるんですか？」

　村人は困った様子だ。

　女性や子供は、すっかりおびえている。当然だけど。

「どっかよそに逃げられないの？」

「逃げるって、どこへ逃げるんだよ……」

「だって……！」

「まあまあま……落ちついて」

　喧嘩を始める村人を村長がなだめる。

「タフトさん、どうしたもんでしょう？」

「わたしと一緒なら、小規模ながら結界を張って守れます。そうすると狙われる可能性も高くなるのですが……」

「それじゃあ……」

「いや、ここはタフトさんと女子供は一緒にするべきじゃないかな？」

「それ、狙ってくれって言うようなもんじゃ」

　ウィンの発言に、わたしは驚く。

「いや、分散して隠れていては、むしろそこを狙われるかもしれん。固まっている分はむしろ守りやすいんじゃないかな？」

「なるほど……」

　それも一理あるかもしれない。

「わたしも召喚戦士を大勢出しておけば……何とかなるかも？」

「しかし、こんな村であの怪物を倒せるかな？」

　もっとも疑問も出てくると、タフトは、

「わたしも書物で読んだだけですが、あの剛毛がかなりの防御力を持っているとか……。あと毒針にもなっているそうで……」

「そりゃ迂闊（うかつ）に近づけないわ」

　召喚戦士はみんな素手で、裸だ。

　鋼鉄のような肉体を持っているけど、それは比喩。

　……投石でもさせるか。

　やがて、そんなこんなで。

　ペルーダ撃滅作戦が開始されることとなった。

　召喚しまくった戦士たちを物陰に隠し、密かに避難所を守らせる。

　その際に村総出で大小の石を集めさせた。

　ついでに、頑丈なロープも。

　戦闘の際はこいつを投げるわけだ。

　村の人も武装させて、周辺に隠れてもらう。

　女性の集まった避難所には、中にタフト。屋根にはわたしと姉妹が昇った。

　やがて、そろそろ日も暮れようかという頃。

　ずしゃり、ずしゃり、と……。

　湖のほうから毛むくじゃらの巨体が這い進んできた。

　どうやら、囮は成功したようである。

　ペルーダは村を悠々と進んで、避難所に近づいてくる。

　そして、距離も良しとなったところで――ウィンが矢を放った。