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聞いてもらいたいこと

　次の日の夜。

　誠は御祭に行くため、黒の甚平に着替え、サンダルを履いて、玄関で沙織を待っていた。

　沙織は階段の手擦りに掴まり、トン……トン……トン……と、踏み外さない様にゆっくりと下りていく。

　誠は階段の音に気付き、目を向けた。

　沙織の浴衣は白地で、帯は朝顔のような濃い紫をしており、柄は薄紫色の牡丹が大きく描かれていた。

　引き締まったボディラインに、透き通るよう白い肌が程良く露出しており、妖艶ささえ感じる。

　髪型はロングヘアを後ろで束ね、うなじが見えるように魅せている。

　おそらく今の沙織は２０代前半。

　それなのに、どこか大人の色気を感じさせるメイクが、更に美しさを際立てていた。

「マコちゃん、どう？」

　沙織は玄関に着くと、照れ臭そうに両腕をあげ、可愛らしい仕草をみせる。

　未知なる沙織に触れた誠は、美しいものに心奪われるかのように、ただ茫然と立ち尽くしていた。

「もう！　黙ってないで、こういう時は、嘘でも反応するのよ」

　頬を膨らます、あどけない仕草が、大人の色気と入り交じる。

　誠は鼻で深呼吸をして、いままで感じた事が無い程の高揚感に、言葉を詰まらせているようだった。

「ごめん、似合っているよ。ただ沙織さんの浴衣姿を見たこと無かったから、想像以上でびっくりして……」

　沙織が満面な笑みを浮かべる。

「そう？　それなら宜しい。行きましょ」

　沙織が誠に手を差し伸べる。

　誠は恥ずかしいのか、すぐに手を出さなかった。

　誠が躊躇っている間に、沙織は手を引っ込める。

「ごめん。もう子供じゃないもんね」

「あ、あぁ……」

　沙織が赤の鼻緒がついたシンプルな下駄を履き終えると、二人は玄関を出た。

　肩を並べて歩き出す。

　誠と沙織が、こうして肩を並べて歩くことは、決して珍しい事ではない。

　緊張することなんて何もないはず。

　だが今日の誠は緊張をしているようで、歩く速さが速くなっていた。

　並んでいた二人の肩が、段々と離れていく。

　沙織は誠の様子がいつもと違う事に気付いているのか、困ったように眉を顰めて、誠の背中を見つめている。

「マコちゃん、歩くの速いよ」

　誠は慌てて立ち止まり、沙織の方を向いた。

「あ、ごめん」

　沙織が、早足をして追いつく。

「何か考え事していたの？」

「――うん、そんな所」

「そう。浴衣は歩きにくいし、下駄は痛くなり易いの。女の子と歩く時は、気にしてあげてね」

「分かった。気をつける」

「うん！」

　また肩を並べて歩き出す。

　誠は沙織をチラチラ見ながら、歩く速度を調節していた。

「あれ、マコちゃん。どこ行くの？」

　誠が違う方向に行こうとした時、沙織が呼び止めた。

「何かあった時に人混みじゃ、マズイだろ？　少し離れた所で見ようぜ」

「そうか……良いところあるの？」

「うん、付いてきて」

「分かった」

　数分歩いて二人が辿り着いたのは、老朽化によって遊具が撤去された、高台にある公園だった。

　埋もれかかった木の階段を誠は先に上がり、沙織の方を向く。

「大丈夫？　うまく登れる？」

「うん、大丈夫だよ」

　沙織は木の部分に上手く足を掛けながら登って行った。

　高台の頂上は草が生い茂っていて、広々とした敷地に、ベンチと外灯だけは残されていた。

　二人はゆっくりと進み、背もたれのない古い木のベンチに座った。

「花火が上がるのは、あっちかな？」

　沙織が目の前を指さす。

「うん。そうだよ」

「よくこんな所、知っていたね」

「中学生の時、見つけたんだ」

「へぇ……女の子と？」

「違うよ。男の友達と」

「残念」

　沙織がキョロキョロと辺りを見渡す。

「誰も居ないね。穴場なのに来ないのかな？」

「多分、来ないよ。もうすぐ花火が始まるもん」

　誠は沙織に腕時計を見せた。

「あら、本当だ」

　二人は視線を真っ直ぐに向け、夜空を見上げる。

　すると、一筋の光が空へと上がり、鮮やかなオレンジ色の大輪の花を咲かせた。

　破裂音と共に、光がパラパラと散っていく。

　沙織は雰囲気を壊さない様に、優しくパチパチと拍手をしていた。

「綺麗……でも、音が小さくて迫力はないね」

　沙織は残念そうにそう言うと、ベンチの上に手を乗せる。

「仕方ないよ。でも……沙織さんの声は、良く聞こえる」

　誠はそう言うと、沙織の手の甲に、包み込むように優しく手を乗せた。

　その瞬間、沙織の体がビクッと震え、緊張するかのように背筋がピンッと伸び、硬くなったように見えた。

　そのまま姿勢を崩すことなく、二人は色彩豊かな夜空を、黙って見つめる。

　数十分が経ち、誠が口を開く。

「あのさ」

「なに？」

「聞いてもらいたいことあるんだけど」