黒い靄のその先に (其の一)

エドウィンは階段を登りきると、ドアノブをガチャガチャと何度も回す。

しかし扉は当然ながら、外からカギがかかっていて開かない。

一度扉から離れ勢いをつけて体当たりしてみるが、金属製の扉はビクともしなかった。

「くそっ」

傷口が衝撃で開き、ナイフで負傷した腕からまた赤い血が流れ出す。

生暖かい血が腕を伝い、指先から地面へ落ちた。

「エドウィン様、お待ちください」

トレイシーは私の両目を手で覆いながら、体を支えゆっくりと階段を上って行く。

襲い掛かってこない私の姿に、エドウィンのふさふさ尻尾が嬉しそうに揺れた。

「主様、もとに戻ったの？」

「残念ですけれども、違いますわ。どうも視界にエドウィン様がいなければ動かないようですの。だからこうして目隠しをしておけば、襲うことはありませんわ」

トレイシーは悲し気に瞳を揺らすと、金色の瞳から目を逸らせる。

エドウィンはシュンと尻尾を下げると、開かない扉へ体を向けた。

「カギがかかっていて出られない。早くあいつを捕まえたいのに……」

切歯扼腕で鉄の扉を拳で殴ると、鈍い音が響く。

トレイシーは得意げに鼻を鳴らすと、エドウィンからナイフを取り上げた。

「ふふふ、お任せてくださいませ。鍵開けは得意なのですわ。子供のころ姉とよくやっていたのです。リリー様をお願いしますわね」

エドウィンは引き渡そうとするトレイシーの手を制しすると、ポンッと音と共に狼の姿へ変わる。

くんくんと鼻を鳴らし私の手へ近づくと、ペロッと舌で舐めた。

光があふれ先ほどとは違う人間の姿へ変わると、大きく角ばった手が私の目を覆う。

「って、エドウィン様素っ裸じゃないですか！？早く服を着てくださいませ」

トレイシーは頬を染めながら視線を逸らせると、エドウィンは私を抱えたまま下へ降り服を着なおす。

服を着たエドウィンの姿にトレイシーは安心した表情を浮かべた。

「なんだか人狼というのは不思議ですわね～」

、

どんな手品を？と首を傾げるトレイシーの姿に、エドウィンはせっつくように鍵を指さした。

トレイシーはそうでした、とナイフの柄を持ち変えると、カギ穴を覗き込みナイフの先を隙間に差し込む。

扉もそうだが、鍵も頑丈に作られている。

それも当然、こんな非人道的行為をするための部屋。

見つかればガブリエルは終わりだろう。

暫く鍵と葛藤するトレイシー。

しかしまだ開く気配はない。

扉に耳を当て音を頼りに開けようとしているようだ。

「うーん、うんうん、ここだと思うのですが……ッッ、あぁもう！お姉様ならきっとすぐに開けられますのに……ッッ」

苛立ちで扉を思いっきり蹴ると、ガチャンッと鈍い音が響いた。

その音にトレイシーは目をパッと輝かせドアノブを回すと、ガチャと扉が開く。

「開きました！さすが私ですわ！」

自画自賛で喜ぶトレイシーを横目に、エドウィンは気をせくように片腕で私の目を覆う。

ドアノブへ手を伸ばし、扉を押すがガッと何かに引っかかり止まった。

少し隙間が出来ただけでそれ以上は開かない。

トレイシーが隙間から外を覗いてみると、扉の目隠し用だろうか……大きな棚が置かれていた。

強く押しているようだが、ガッチリと固定されていてビクともしない。

「ダメですわ。大きな棚が邪魔を……」

「トレイシー退いて、リリーをお願い」

エドウィンはトレイシーの腕を引きよせ私を託すと、勢いをつけ扉へ体当たりをした。

ガタンッと音と共に、ほんの少しだけ隙間が大きくなる。

すると外から話し声が聞こえてきた。

「ノア王子、これは酷い言いがかりですよ。私はつい先日入街審査が通ったばかり。黒の教団であるはずがない。にもかかわらず、騎士を連れ屋敷へ強行してきた。王はご存知なのでしょうか？この件は必ず貴族招集会議で訴えさせてもらいますかね」

「父は関係ない。それはわかってます。お好きにどうぞ。ですが……必ず証拠は見つかるはずです」

「ふん、ありえない。部屋は全て確認したんだろう？それに僕の体に仰るタトゥーもない。何を証拠にするつもりですか？」

嘲笑うガブリエル声とノア王子の声。

トレイシーは嬉しそうに笑うと、エドウィンへ顔を向けた。

「きっと私たちを助けに来てくれたのですわ！ノア王子、私達はここですわ！！！」

トレイシーは隙間から叫ぶが、声は地下道を反響し部屋の向こう側には届かないようだ。