噂話

色々とあった祝賀祭。

考える事が山ほど増えた。

一つ目は小説のストーリーとは大きく外れてきている事実。

トレイシーが男で、ノア王子を愛していない。

ノア王子も同じ……これだと恋愛小説として成り立っていない。

これは記憶のある私が色々と行動してしまったからだろうか……。

それともう一つ。

トレイシーが私を好きだという事実。

予想もしてないかった突然の告白に、どう返事をしていいのかわからない。

あの日からトレイシーと会うのが気まずく、避け続けている。

部屋に来ても居留守を使い、彼女を見かければ隠れてしまう。

事情を知らないピーターやエドウィンに詮索されたが、笑って誤魔化し乗り切っている。

お城でバッタリ会ってしまったら回れ右で逃げ出して、あの日からトレイシーと真面に話していない。

何とも情けないが……どうすればいいのかわからない。

だってトレイシーは小説のヒロインで、私は彼の敵だった。

ノア王子と結ばれるんだってそう信じていたし。

だけどここは現実で、あぁもう、上手く考えがまとまらない。

どんな顔をして会えばいいのかわからない。

今日も私はお城の業務を終えると、寄り道せず真っすぐ宿舎へ帰ってきた。

城に居る時間が長ければ長いほど、トレイシーに会ってしまうリスクが増えるから。

だけどこうして一人の時間が増え、改めて考える時間は出来た。

今まで学園生活、ノア王子の護衛、騎士の雑用で忙しかったし……。

私は改めて自室の机に向かうと、ノートを広げる。

昔に、ここが小説の世界だと気が付いた時にメモしていたノート。

最初のページ以外何も書かれていない。

私はペラッとページを捲ると、ペンを走らせていく。

確か本では、ノア王子とトレイシーの心が通じ合い、今時期からリリーの嫌がらせが始まるのだ。

そういえば嫌がらせ中で大きな事件があった気がする。

確かあれは……トレイシーが変態貴族に監禁される話だった。

変態貴族はリリー下部。

どうやって変態だと知ったのかはわからないけれど、二人は親密な中だった。

私も令嬢として過ごしていれば、どこかのタイミングで知ったのかもしれない。

想像するだけで気持ち悪い……。

っと今はそんなことよりも……。

日ごろ一人でお城の外へ出ない彼女が、何かの理由で街へやってきたところを狙われる。

そのまま地下室で監禁されて……そこに間一髪で助けにくるのがノア王子。

挿絵もついていて恰好よかったんだよね。

まぁ……監禁事件の首謀者は悪役のリリーなんだけど……。

変態貴族の情報を仕入れたリリーが、間接的にトレイシーの事をその貴族に教え、そうなるようそそのかしたのだ。

もちろん今の私は、そんな依頼をする理由もないしやっていない。

だけどストーリーが変わってきている今、この事件はどうなるんだろう。

そういえばその変態貴族の名前は……あれ、何だっけ……。

ノートにペンで叩きながら必死に思い出そうとするが、結局思い出すことは出来なかった。

翌日、もやもやしながら回廊を進んでいると、ふとメイド達の話し声が耳にとどいた。

「ねぇ知っている？隣国で王族が殺された話」

「嘘っ！？誰に？」

「なんでも黒の教団という怪しい連中らしいわ」

「聞いたことがあるわ、確かオカルト系よね？未来を予知したとかそんな」

「えぇ、実際には見た事ないんだけれど、親戚が隣国に住んでいて……。それでね、何でもガブリエル伯爵と似た方が黒の教団におられたらしいのよ」

黒の教団……ガブリエル伯爵、そうだ、ガブリエル！

トレイシーを監禁した変態貴族。

彼が黒の教団と関係あるってこと？

これは只の偶然……それとも……。

現状トレイシーの傍で守ってあげることは出来ない。

なら様子見で見に行ったほうが、いいかもしれない。

「えぇ、嘘でしょう？あのガブリエル伯爵様がそれって大問題じゃない。隣国でそんな事件があった連中と関わっているなんて知れたら……」

「大きな声出さないで。はっきり姿を見てないのよ、ただ似ていただけ。それに黒の教団の関係者を排除するために、入街審査も厳しくなっているから、たぶん違うと思うんだけれど……」

私はコッソリメイド達の後ろへ回り込むと、トントンと軽く肩を叩いた。

ビクッと大きく肩を跳ねさせたメイドの腕を握ると、ニッコリと笑みを浮かべる。

「ねぇ、その話し詳しく教えてくれる？」

「へぇっ！？リリー様！？あの、今のは違いますわ。その根も葉もない噂で……お聞かせするお話では……」

「わかってる、それでもいい。誰も言わないから少しだけ教えて……ね」

メイド二人は顔を見合わせながらも、はいっと小さく返事を返すと詳しい詳細を教えてくれたのだった。

メイド達の話を信憑性を確認するため、個人的にガブリエル伯爵について調べてみた。

彼は先週から一週間ほど隣国へ出街していて、メイドの証言と一致する。

そんな彼は昨日、王都へ戻ってきたようだ。

入街の際、黒の教団についての調査をされたが、それらしい物は出てこなかった。

だけど火のない所に煙は立たぬ、もう少し調べてみる必要はあるだろう。

メイドから話を聞いた数日後、運よく騎士の休日日がやってきた。

仕事や学園へ行きながらだと調べられることは限られる。

この機会に詳しく調査してみよう。

リリーである私が依頼することはありえないが、正直トレイシーはメイドたちだけではなく、令嬢たちにも評判が悪い。

私が依頼していなくても別の誰かがもしかしたら……。

★おまけ(ノア王子)★

トレイシーが彼女に告白した。

告白できる状況でも立場でもない彼が。

これからどうするつもりなんだと、トレイシーを探していると、中庭でリリーの姿を見つけた。

手には書類の束、書庫へ運んでいる途中だろうか？

そんな様子をじっと眺めていると、彼女は何かを見つけたのか、大きく肩を跳ねさせると、一目散に逃げ去って行く。

何を見つけたのかと視線を向けてみると、そこにいたのはトレイシー。

ひどく悲し気で、落ち込んでいる様子だ。

あまりにあからさまな避け方に、当事者ではない自分の胸がズキンッと痛む。

彼女は僕のこともそういったふうには見ていない。

それは話していてわかるんだ。

再来週に開かれる僕の誕生祭で、気持ちを彼女に伝えようと思っていた。

トレイシーに奪われる前に、動かないと、そう思っていた。

だけどあんなふうに避けられるのは……さすがに堪えるね。

僕は深いため息を吐くと、今にも泣きそうなトレイシーから視線を逸らせたのだった。