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平穏な日常 (其の四)

食事を終えピーターが横になったのを確認すると、私はベッドわきから立ち上がる。

すると彼の手が私の腕を掴んだ。

その手は熱く、まだ熱が高そうだ。

「どうしたの？」

ウトウトする彼の顔を覗き込むと、ブラウンの髪を持ち上げ、額へ濡れたタオルをのせた。

紅の瞳に私の姿が映し出されると、握る手に力が入る。

「……寝付くまで傍に居てくれないか？」

迷った子犬のような表情をみせる彼。

こんな弱った姿を初めて見た。

胸の奥がキュンッとすると、私は無意識に頷いていた。

「悪い……ありがとう」

私は座りなおすと、彼の手を両手で優しく包み込む。

その手は剣ダコが出来ゴツゴツしていて、ノア王子よりも大きい。

先ほどのノア王子の姿がまた頭を掠めると、思わず意識した。

ダメダメ、また何を考えてるんだろう。

ノア王子も言っていた、彼は大丈夫だって。

それは私と彼が異性という関係ではない、そういう意味。

彼はここへ来てからの最初の友人。

誰よりも剣を交えてきた。

男だ女だなんて関係ない、信頼できる友。

私は軽く首を横へ振ると、改めて彼を見る。

日ごろ見る事の無い弱った彼の姿は何だか可愛い。

可愛いなんて言ったらきっと怒るんだろうけれど。

私は彼の手を握りなおすと、ベッド脇へ腰かけ額のタオルを交換したのだった。

★おまけ(ピーター視点)★

チュンチュンッ。

うん……うぅぅん。

窓から差し込む光で目覚めると、おもむろに体を起こす。

寒気は治まり、だるさも消えた。

あー、やっと治ったか。

うーんと背筋を伸ばすと、ベッド脇に違和感を感じた。

顔を向けると、そこには腕を枕にして眠るリリーの姿。

なんでリリーがここに……？

目を見開き固まると、昨夜の事が蘇る。

そうだ……見舞いにきて……帰ろうとするリリーを引き留めたのは俺。

スヤスヤと小気味よい寝息が聞こえる。

俺はそっと顔を近づけると、リリーを覗き込んだ。

無防備に眠りこける姿。

頬に張り付いている髪を剥がすと、彼女は小さく身じろいだ。

「ピーター……もう一回勝負……むにゃ、むにゃ……」

ははっ、夢の中でも戦ってんのかよ。

彼女の寝言に笑みがこぼれると、蒼い髪へそっと触れる。

一房持ち上げると、赤い唇が現れ、思わず目を奪われた。

そのまま無意識に近づいていくと、彼女の甘い吐息を感じる。

本当に剣術バカだよな……。

女だてらに王子の騎士になりたくてここまでやる令嬢なんて、リリー以外いないだろう。

毎日剣のことばかり考えて、他の令嬢は婚約者だの恋人だの騒いでるってのにな。

恋人か……。

リリー俺の事を友人だと思って信用してくれている。

だからこうやって俺の気も知らずに、悠々と無防備に眠れるんだろう。

それは嬉しい反面、何とも言えぬ気持ちが込み上げた。

もし俺がここで彼女にキスをしたらどうなるんだ……？

吸い込まれるように唇へ近づいていくと、突然扉が開いた。

俺は慌てて飛び退くと、ベッドから滑り落ち後ろへ倒れ込む。

バタバタガタンッッ。

「いってぇ……ッッ」

「ピーター、大変、主様が部屋にいない！うん……どうして主様がここにいるんだ？」

大きな物音に彼女の目が開くと、大きく背伸びをしながら起き上がる。

「ふぅはぁ～、あれ、エドウィンどうしたの？ピーター起きてたんだ。おはよう、風邪は大丈夫？ってどうしたの？」

無様にベッドから転げ落ちた俺を見下ろすと、彼女は首を傾げた。

「へぇっ、あっ、あぁ、ちょっとな。風邪はもう平気だ。あっ、ありがとうな」

「主様、こんなところで何をしてるの？」

「エドウィンおはよう、ピーターの看病をしていたら眠っちゃって」

「むー、主様、俺の看病もして」

エドウィンはリリーの体を抱きしめると、ポンッと狼の姿に変わる。

「エドウィンは風邪をひいてないでしょう？ふぅはぁ～眠い……」

彼女はエドウィンの体を抱き上げると、胸に抱いてコクコクと船をこぎ始める。

ギュッと抱きしめるその様に苛立つと、俺はすぐにエドウィンを取り上げた。

「おい、起きろ。さっさと自分の部屋に戻って支度してこいよ、遅刻するぞ。お前もさっさと人間に戻れ」

彼女はビクッと体を跳ねさせると、慌てた様子で目を開ける。

エドウィンは不服そうに鳴くと、彼女に触れ人型へ姿を戻した。

立ち上がって出て行くのかと思ったが、リリーは俺へ手を伸ばすと額に触れる。

「熱ももうないね。元気になってよかった」

不意打ちだろう……。

ニコっと嬉しそうに笑う彼女の姿、触れる額に熱が集まったのだった。

★おまけ(ノア視点)

太陽が真上に昇った正午、ノックの音が部屋に響く。

「ノア王子、少し宜しいですか？」

リリーの声に驚くと、僕はすぐに彼女を招き入れた。

呼び寄せてもいないのに、彼女が職務室へやってくるのは初めて。

何かあったのかと彼女を見ると、深刻そうな様子ではなく、楽しそうな笑みを浮かべている。

「珍しいね、君がここへ来るなんて？どうしたの？」

「約束通り、手料理を持ってきたんです。ちょうどお昼にと思って持ってきました」

彼女はニコニコと手に持っていた箱を空けると、そこには世界一甘いと有名なクッキー。

うっ、まさかこのクッキーを作ってるなんて……。

甘いものは苦手、それにこれはその中でも一番嫌いなものだ。

甘い匂いが鼻孔を擽ると、思わず一歩後ずさる。

「あー、ありがとう。でもどうしてこのクッキーを？」

「トレイシーにノア王子の好物を伺ったんです。甘い物は嫌いだと思っていたんですけど、これだけは好きなんですよね？」

あいつ……。

「いや、あぁ、嬉しいよ。ありがとう」

「良かったです、早速食べて下さい」

彼女は嬉しそうに笑うと、クッキーを一枚差し出した。

見た目からして甘そうだ。

いやこれは……でも食べないわけには……。

リリーの顔を見ると、キラキラと目を輝かせている。

僕は意を決してクッキーを食べると、砂糖が口いっぱいに広がった。

「どうですか？」

「あー、とっても美味しい。ありがとう」

僕は無理矢理クッキーを飲み込み微笑むと、彼女は嬉しそうに笑った。

せっかくの彼女の初料理が台無し。

トレイシー、今度会ったらただじゃおかないからね。

リリーと別れると、僕はトレイシーをすぐに探し始めたのだった。