戦いの後で (其の二)

私はすぐに笑みを消すと、只ならぬ彼の様子にじっと言葉を待つ。

何か問題が起こったのだろうか……。

「いや、そのさぁ、思い出したくねぇかもしれねぇけど、一応確認しておかないと落ち着かなくて……。ふぅ……なぁリリー、あいつに何かされたのか？」

紅の瞳が真っすぐこちらへ向けられると、思わず息を飲んだ。

「えっ、えーと、……何かって？」

あいつとはたぶん頭領のことだろう。

見てわかる通りコテンパンにやられている。

何を聞きたいのかと首を傾げると、ピーターは深刻そうな表情で唇を噛んだ。

「いや……だから、俺が来たとき服が乱れてただろう……ズボンもズタズタで、あー、いや、その……」

言いづらそうにする彼の姿に、ようやくピンッとくる。

「あー、大丈夫、未遂だった。ちょっと危なかったけれどね。エドウィンが来てくれてなんとか……ははは」

私は首に手を当てながら苦笑いを浮かべると、弱弱しく笑う。

「未遂ってッッ、お前なぁ、本当に大丈夫だったのか？」

ピーターの言葉に、あの時の情景が蘇る。

必死で振りほどこうとした。

出来る限りの攻撃もした。

だけど……。

力でねじ伏せられる感覚。

圧倒的な力の差。

自分の無力さと弱さ。

あのままエドウィンが来なければ、私は間違いなくあいつに犯されていた。

「うん、その……本当に大丈夫だった……」

「……ならいい、大丈夫ならいいんだ」

黙り込む私の姿に、ピーターは察してくれたのか、優しい笑みを浮かべる。

落ち込む私を慰めようと、彼が私の頭へ手を伸ばした。

その手があの男の手と重なり、反射的にビクッと体が大きく跳ねる。

彼は触れる前に手がピタッと止めると、慌てて引いた。

「悪いッッ」

「ごめんっ、あの、違うの。えーと、これは……あの男に何かされたわけじゃなくて。えーと、胸をさらわれたぐらいで、あっ、いや、それ以上は何も……。ただ……どうやっても抗えなくて……」

「お前ッッ、されてるじゃねぇか。あのクソ野郎。もう少し痛めつけてやるべきだった」

ピーターは勢いよく立ち上がると、今にも殴り込みに行きそうだ。

私は慌てて彼の腕にしがみつくと、必死で引き留める。

「待って待って、怒らないで。胸は彼らの注意を向けるために、私も乱していたし、女を武器にした以上それぐらい覚悟……」

「それぐらいならじゃねぇ！お前は嫁入り前の女なんだぞ。もっと自分を大切にしろ。無茶な作戦を勝手に始めて、俺がどれだけ心配したかわかってるのか？」

ピーターの怒鳴り声に私は思わず言葉を詰まらせる。

紅の瞳に悲しみが浮かび、私を本気で心配してくれているのが伝わってきた。

「……ッッ、ごめん、ピーター、その、ありがとう……軽率だった」

私は掴んだ彼の手をギュッと握りしめると、おもむろに顔を上げる。

このままこの話を続けるのは得策ではない。

勝手なことをするなと言われても、きっとまた同じ状況になれば同じ選択をするから。

大切なものを守る為、自分が正しいと思う行動を。

私はニッコリ笑みを浮かべると、ピーターの腕を引っ張る。

「ねぇ、ところでこの間の試合なんだけれど……変に怒っちゃて……ごめん。気まずくなってずっと気になっていたの。あれは私がわかっていないだけだった。同じ土俵に立ってると思いあがってた。だけどそれが間違いで、ピーターと私じゃもう差が開きすぎてたんだよね……」

彼はきっと優しいから、それを言えなかっただけ……。

そう言いたかった言葉を伝えると、彼は焦った表情で口を開いた。

「そんなことねぇ、リリーはすごいよ。自分の長所を生かした戦い方で、順位戦もトップに入ってる。俺とは戦い方は違うが、いつも勉強にさせてもらっているんだ」

ピーターは優しい目を浮かべると、先ほどの悲しみは消え、澄んだ紅の瞳に私の姿が映し出される。

「よかった。じゃぁこれで仲直りね。ピーターとギクシャクするのは……嫌だから。寝込んでいるときもね、ピーターの声が何度も聞こえてきた。その声があったからこうやってまたピーターに会えて、本当に嬉しい」

私は紅の瞳を見上げると、ギュッと腕にしがみつきニッコリと微笑んで見せた。

ピーターは顔を真っ赤に染めると、慌てて目を逸らせる。

「お前ッッ、そういうこと素でいうよな。はぁ……くそっ」

照れているのだろうその姿に、なんだか嬉しくなると、私は彼の腕を引きよせ、ベッド脇へ連れ戻す。

「ねぇ、ピーター、あのね」

彼の顔を覗き込むと、真っ赤な顔をしながら深いため息を吐いた。

「はぁ……やっと何なのか、わかった気がする」

「うん、何が？」

「何でもねぇよ、それで？」

どこか吹っ切れた表情を浮かべるピーターの姿に、私は笑みを返すと、今まで話せなかったくだらない話に花を咲かせ、楽しい夜が過ぎていったのだった。