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不謹慎？

チュンチュンチュン。

窓から微かな光が差し、朝になったのだと脳が理解する。

意識がゆっくり浮上してくると、いつもと違う感覚に戸惑った。

背中が痛くない、柔らかい。

隙間風も感じないし、あー暖かい……幸せ……。

ムニャムニャと口を動かすと、心地よさを堪能するように布団を抱きしめる。

薄い布ではなく、もふもふとした分厚い布団。

あーいい夢だなぁ……。

「おい、起きろ。涎垂を拭くな」

その声に薄っすら目を開けると、目の前にルビーの瞳が映る。

あれ、ピーター……どうしてここに……？

ムクリと体を起こし鎖骨まで伸びた髪が、ピョンピョン跳ねていた。

ぼーと彼を見上げると、脳が目覚め状況を把握していく。

ここは……ピーターの部屋……あっ、私ッッ。

「ごめんピーター、私あのまま寝ちゃったの？」

私はベッドの上に正座し頭を下げると、ごめんなさいと何度も謝る。

「それはもういい、さっさと戻って支度してこい。試験に遅れるぜ」

「えっ、もうそんな時間！？あー本当に申し訳ない」

私は窓を開けると、日が昇り始めた外へ下りる。

冷たい風が頬に突き刺さるが、そんな事を気にしている暇はない。

慌てて顔を洗い着替えを済ませ髪をとかすと、鞄を持って宿舎を飛び出したのだった。

無事に間に合い、試験を終えると開放感にほっと胸を撫で下ろす。

昨日教えてもらったところが、ドンピシャで出題された。

これはいつもより点数がとれそう。

ピーターにS定食を御馳走し、財布の中は空っぽ。

財布を逆さまにしてみると、何も出てこない。

あぁ懐が寒い、またコツコツ溜めないと……。

午後の授業を終え、トレイシーに会いに城へやってくると、ピーターが後ろから追いかけてきた。

「りりー、忘れ物だ」

ピーターの鞄から出てきたのは、教科書とノート、そしてペン。

彼の部屋に持っていた物一式だった。

面目ないと受け取ると、彼は呆れた様子を見せる。

「他の生徒がいる前じゃ、さすがに渡せないだろう。はぁ……本を忘れるとか勉強する気あるのか？今度は気を付けろよ」

「申し訳ない……。ねぇ、でもそれって、また部屋に行ってもいいってこと？」

「バカッ、お前なぁ……まぁいい。俺のとこならいつもで大丈夫だ。だが他の奴の部屋には入るなよ。って変な意味じゃないからな！聞くなら優等生の俺にしておけってことだ」

ピーターはなぜか顔を赤くすると、逃げるように背を向け去って行った。

なんだったんだろう？

まぁいいや、これで次のテストも安心できる。

それにしてもピーターの部屋、居心地がよかったな。

私の部屋とは大違いだ。

小さくなっていく彼の背を眺めていると、肩に誰かの手が触れた。

驚き振り返ると、目の前には真っ青なブルーの瞳。

青い髪に夕日が反射し、眩しさに目を細める。

「やぁ、リリー今の話、どういうこと？」

彼は優し気な笑みを浮かべ、私をじっと見つめていた。

けれど目が笑っておらず、口調でも怒っているのが伝わってくる。

「あー、えーと、昨日彼の部屋にお邪魔したんですけど、持っていった物を全部忘れてしまったみたいで……。夜に抜け出したわけじゃないですよ！空き時間に勉強を教えてもらっていたんです」

規則を破ったとは口が裂けても言えない。

夜の消灯時間でなければ、出入りは自由。

誤魔化す様に苦笑いを浮かべていると、彼は怪訝そうに顔を歪めた。

「ピーターの部屋に行ったの？一人で？」

「あーはい、わからない問題があったので聞きに行きました。そのおかげで今日のテストは無事にクリア出来たんですよ」

ガッツポーズを見せると、彼は不機嫌そうにこちらを睨む。

「……男の部屋へ一人で？正気じゃない」

「えっ、いや、そうですけど……男って言っても、ピーターとは腐れ縁の友人ですよ？」

「そういう問題じゃない。結婚前の女性が男の部屋に行くなんて不謹慎だ」

「えー、まぁ言いたいことはわかるんですけど……。けどこのままじゃ追試で、剣の練習が出来ないと思ったんです……。今の私の実力じゃノア王子の護衛になれないから……」

シュンと肩を落とすと、ノア王子の頬が微かに赤みを帯びた。

「……ッッ、わからない問題があれば、僕に聞いて下さい。大抵の事は答えられます。そのために勉強ッッ、何でもありません。ともかく次からは僕に聞くように。ピーターであっても男の部屋にはいかないように！」

ノア王子は強い口調で言い切ると、スタスタと立ち去って行く。

えっ……いやいやいや、王子も男の人じゃないのかな。

あーでも王子に聞くわけにもいかないし、次の試験どうしよう……。

去って行く王子の背を眺めながら、私は深いため息をついたのだった。

★おまけ(ノア視点)★

まったく信じられない。

女一人で男の部屋に行くなんて。

それにあの感じ、何か隠している。

彼女の事になるとどうして感情が高ぶってしまう。

ピーターは信頼できる騎士だ。

だがやはり男は男。

あぁ考えるだけでイライラする。

「あらノア王子、やきもちなんてみっともないですわよ。そんなことでは嫌われてしまいますわ。あっ、失礼。そういうご関係ではないですわね～」

「クレア嬢……」

面倒な女に見つかった。

一体いつからそこにいたんだ。

「御親切にどうも。僕の心配をしてくれているんですね」

「えぇ、もちろんですわ」

「僕の心配より、ご自分の心配をなされた方が宜しいのでは？何でもかんでも口出しするような令嬢は男性に嫌われますよ」

「ふふっ、御親切にどうも。ですが私の婚約者はあなたと違って器が大きいので大丈夫ですわ。包容力のある男性には程遠そうですわね～。それではごきげんよう」

図星をさされぐうの音も出ない。

そんな僕の様子にクレアはニッコリと笑みを深めると、言いたい放題言って去って行ったのだった。