女騎士への道2 (其の二)

私はすぐに宿舎へ向かうと、ピーターの姿を探す。

最近は自分が惨めで恥ずかしくて、ピーターと訓練するのを避けていた。

もちろん会えば普通に会話はしていた、けれど昔のようにまともに打ち合えない自分に劣等感を感じて……自然に避けていた。

だけどここへ来て4年と数カ月、一番剣を交えてきたのは間違いなく彼。

彼と訓練するのが一番いいと思った。

食事を終え部屋に戻ろうとするピーターを見つけると、駆け寄り彼の背中を叩いた。

「いってぇ、リリーッッ！？」

「ねぇピーター、練習に付き合ってほしいの」

猫背になった肩へ手をまわし、顔を覗き込む。

彼は挑発するような笑みを浮かべると、こちらへ顔を向けた。

「へぇ～やっとかよ、俺に勝てなくなって悔しいんだろう？」

調子に乗った態度に苛立つが、練習相手になるのは彼しかいない。

他の相手ではダメ。

「ふん、今までの私だと思ったら大きな間違いよ」

私は彼の腕をガッチリ掴むと、訓練場の方へと引っ張る。

掴んだ腕は昔の彼とは違い、固く立派で大きな腕。

改めて変わった彼を認識していると、彼は楽しそうに笑いながら、私の腕に逆らうことなく歩き始めた。

「ははっ、やっといつものリリーだな。昔とは逆だが……」

そう呟いたピーターは、あの頃と同じ笑みを浮かべていた。

その日から時間があればピーターの姿を探し、練習相手になってもらう。

本当に彼の言う通り昔と逆転。

少年騎士だった頃は、いつも彼が私を追いかけて訓練場へ引っ張っていたから。

しかし実際に受け流す練習を始めてみると、なかなかうまくいかなかった。

動きや癖を理解しているはずなのだが、どうもタイミングが掴めない。

基本彼に打ち込んでもらうのだが、失敗する度に手がビリビリ痺れた。

木刀を落とし腕をかばうこと数十回、そのたびに彼が心配そうな表情を見せる。

けれど大丈夫と頷くと、彼は手を抜くことなく、本気で打ち込んでくれた。

それがすごく嬉しかった。

だってそれは私が剣に対して向き合う気持ちを、認めてくれているその証だから。

一週間、二週間、三週間……あっという間にひと月が過ぎる。

何度も同じ動きを繰り返し、完璧とはいかないまでも、コツは大分掴んできた。

受け流しが成功すれば、相手に隙ができ攻撃へ転じられる。

昔のように急所を一撃では突けないが、ピーターに一矢報いれるようになった。

まだ一度も勝てていないけれど、このまま練習を積めばいい勝負が出来るようになる、そんな手ごたえを感じた。

練習が形になり、実戦練習を始める頃には、またひと月が過ぎていた。

けれどこれからって時に、筆記テストの日が近づいてくる。

練習したいが、テストの点が悪いと追試があり練習時間が減ってしまう。

こういうところは前世の学校と同じ。

青年騎士になって、座学のレベルが跳ね上がった。

政治経済、世界情勢、歴史、特に暗記を要するものが増えた。

他にも戦略や戦術の研究、この辺りは令嬢の教育で触れたことがない分野。

暗記は何とかなるとしても、戦略、戦術、戦法は上手くイメージが出来ない。

練習ばかりに気を取られていたけれど、テスト明日。

窓から月明かりが差し込む薄暗い自室で、床に教科書を眺める。

何とかなるだろうと、謎の自信で放置していたけれど……。

徹夜覚悟で教科書を開くがちんぷんかんぷん。

あぁ……もっと早く始めておけばよかった……。

でも、だって、せっかく掴んできた受け流し練習を、減らすわけにはいかなかったんだもん。

わかってるよ、自業自得だって。

このままじゃ赤点間違いなし。

それはまずい、練習が減るのは嫌だ……。

こうなったら……最後の手段。

私は窓からコッソリ部屋を抜け出すと、身を屈めながら忍び足で進んで行く。

窓を数えながら進み、彼の部屋へ到着した。

宿舎のルールの一つ、夜部屋からでるのは厳禁。

けれど背に腹は変えられない。

ピーターは少年騎士の頃から座学が優秀で必ず上位に入っていた。

剣術では私がトップだったが、座学ではいつも中位、彼に勝てたことはない。