夢現 (其の二)

ピーターは騎士学園で初めての友人だった。

負けず嫌いで、何度も挑んできた彼の姿が懐かしい。

剣を交えるようになって、彼が成長していく姿を隣で見ていた。

強くなっていく姿に、いつの間にか私が追いかけるようになって。

羨ましいと何度も思ったけど、そのたびに彼が強さを教えてくれた。

世話焼きで、いつも迷惑ばっかりかけていた気がする。

バカなことをすれば一番に叱ってくれて、私ができる事を諭し道を開いてくれた。

私ちゃんとできたかな？

ノア王子を守れたのかな……？

「お前……」

彼の唇が微かに動くが、声は聞こえない。

「ピーター、今までありがとう。私がここまでやってこれたのはあなたが居たからだよ」

本当は本人に伝えなければいけない言葉だが、それはもう叶わない。

だからせめて夢の中で……。

ポロポロと溢れ出す涙をぬぐいながら、私は必死に口角を上げた。

彼らとの大切なひと時、叶うはずのなかったこの時間を笑って過ごしたいから。

私は動かないピーターを笑みを浮かべながらじっと見つめ続ける。

消えないよう祈りながら。

映るその姿は、まるで本物ように鮮明で。

手を伸ばせば触れられそうだ。

けれど先ほどのように触れられなければ……消えてしまうかもしれない。

「ピーター」

彼の隣に影が現れると、私はゆっくりと視線を動かす。

そこには青い髪と美しいサファイアの瞳。

前世からずっとずっと私のヒーローだった彼がそこにいた。

「……ッッ、ノア王子！？どうしてここに！？」

「どうしても気になってね……居ても立っても居られなくなって、すまない。それで彼女は？」

「まだ確認できておりません。想像以上に衰弱しており、どうすればいいのか悩んでおりまして……」

「ノア王子、間違いなく彼女が主様だ！ピーターはバカだからわからないだけだ！」

「バカってお前なぁ、こういうのは慎重に進めないとダメなんだよ。こいつは信者を利用して、何人もの人を殺している極悪の教祖なんだぞ」

紅の瞳がノア王子に向けられ話始めると、柱でエドウィンが暴れている。

声はよく聞こえない、だけどその姿はリリーとして見ていた光景とよく似ていた。

思ったことを率直に言葉にするエドウィン。

感情で動くエドウィンを宥めるピーター。

冷静に対応するノア王子。

夢だとしても、また皆とこうしていられる日が来るなんて思わなかった。

そこに私(リリー)はいないけれど……。

私は幸せに浸りながらその光景を眺めていると、ふと透き通ったサファイアの瞳と視線が絡んだ。

ノア王子。

彼に出会って私の人生が大きく変わった。

記憶を取り戻して、彼の騎士になりたいとそう進言した。

彼の護衛騎士になり、小説では知りえなかった彼の姿をたくさん知った。

澄んだ青い瞳の奥にある強さも。

頭が良くて仕事も早いのに、書類の整理が苦手でよく書類の片づけを頼まれたっけ。

変なところで怒ったり、だけど私を心配してくれる優しい瞳。

少し子供っぽいところもあったり、話好きでメモをよくとってた。

私の好みをメモしていた事実は驚いたけれど、何だか嬉しかった。

甘いものが苦手なのに、お菓子が好きだったり。

そして小説とは違うはにかんだ笑み、あの笑みを守りたかった。

「ノア王子、私はあなたの騎士になれて幸せでした」

もっと早くに伝えるべきだった。

結果はこんなことになってしまったけれど、彼の存在は何ものにも代えがたいもの。

私がリリーとして幸せだったのは、ノア王子に出会えたから。

あなたがいたから頑張れた。

最後の最後に会えて本当によかった。

気が緩んだせいなのか、視界がまた暗闇に染まっていく。

嫌だ、嫌だ、やだよ、消えないで、もう少しだけ、お願い……ッッ。

彼らの姿が消えていくその様に思わず手を伸ばす。

するとその手が握りしめられた。