夢現 (其の一)

意識がゆっくりと浮上してくると、隙間風に体が震える。

空腹感はだいぶん前に麻痺したままだ。

体が重くて起き上がることさえもう出来ない。

私は寒さから身を守るように縮こまると、背中に鋭い痛みを感じた。

ジンジンと熱を持ち激しい痛みが襲ってくる。

鞭が振り下ろされる幻聴に耳を塞いだ。

冷たい牢獄の中で、どうして私がこんな目に……そう何度も考えた。

だけどそのたびに、リリーとして過ごした日々が私に力をくれた。

もう会うこともないだろう、彼らの姿を脳裏に描くと痛みが幾分ましになった気がした。

意識が混沌とする中、ふと足音が耳に届いた。

重なる二つの足音、もう一日経過したのだろうか。

日の当たらないこの場所にいると、時間の流れがさっぱりわからない。

終わりの足音。

とうとう死刑台に送られるんだ……。

己の死を実感すると、急に体が震え始める。

前世とは違う、恐怖が全身を支配していく感覚。

幸せな人生を歩めば、死が怖いのだとそんなことを考えた。

足音が次第に大きくなり、牢屋の前で立ち止まる。

私は重い瞼を持ち上げると、ゆっくりと顔を上げた。

そこに映ったのは、いるはずのない二人の姿。

もう会えないと思っていた。

これは夢……？

夢でも何でもいい。

瞳が大粒の涙が零れ落ちると、私は痛みを振り払い、最後の力を振り絞って体を起こした。

這いつくばりながら、一歩一歩扉へと近づいていく。

鉄格子を掴むと、自分の体をズルズルと引き寄せた。

鉄格子に頬を押し当てると、冷たい紫色の唇をゆっくりと動かす。

「ピーター……エドウィン……会いたかった……」

涙がポロポロと溢れ視界が霞む。

幻覚だとわかっていても、手を伸ばさずにはいられなかった。

私は鉄格子の隙間に腕を通すと、金色の瞳へ手を伸ばす。

「エドウィン、戻ってきたんだね。怪我が治って本当によかった。ごめん、ごめんね……。こんな情けない主で……」

鞭で打たれるよりも、餓死寸前よりも、エドウィンが死にかけたあの苦しみに勝るものはない。

人狼の村で彼と出会って、一緒に村を救った。

王都へやってきて私と同じ騎士学園へ入学すると、あっという間にノア王子の護衛騎士になった。

宿舎でよく私の部屋へやってきては、狼の姿になって一緒に眠った。

朝になってピーターに見つかって、首根っこ掴まれて連れて帰られるのがセットなんだよね。

撫でてほしくなると、いつも私の足へすり寄ってきて、撫でると尻尾が嬉しそうに揺れるんだ。

彼と過ごした幸せな思い出が溢れ出す。

指先がエドウィンへ触れようとした刹那、彼の体が遠のいた。

やっぱりこれは夢なのだと実感すると、涙がとめどなく溢れ出し止まらない。

夢の中ぐらいは、今までのようにリリーとして過ごさせてくれたらいいのに……。

私は力なく腕を下すと、その場にしゃがみ込んだ。

「主様……主様！！！」

「おい、待て、罠かもしれないだろう。下がれ、俺が行く」

「ピーター離せ！主様で間違いない！こんな……こんな、俺がすぐに助けるから！！！」

「あーくそっ、大人しくしろ。こいつは危険人物なんだよ」

ピーターはエドウィンの腕をがっちり固めると、柱にロープで縛りつける。

先ほどまで感じていた痛みや寒さを感じない。

床の冷たさも、吹き抜ける風の音も何も感じない。

幻覚が消え、目の前が暗闇に染まっていく。

嫌、嫌、待って……消えないで、お願い……。

「おい、顔を上げろ！！！」

頭に響いたピーターの怒鳴り声に、体が大きく跳ねる。

私はおもむろに顔を上げると、目の前に紅の瞳がはっきりと映った。

よかった……まだ消えてないんだ。

だけどその瞳はリリーに向けられていた瞳とは違う。

この牢屋に放り込まれたときに見た瞳と同じ。

それでもいい、消えないで。

真っすぐに紅の瞳を見つめ返すと、私は無意識にほほ笑んでいた。