欠けたピース (其の四)

次に目覚めると、私は床に這いつくばっていた。

頭がガンガンと痛み、視界が揺れる。

一体何だったんだろうと、虚ろな視界の中辺りを見渡すと、気絶していたのは、ほんの一瞬だったようだ。

おもむろに体を起こそうとするが動かない。

どうして……？

意識が徐々に回復してくると、胸が圧迫され言葉が発せない。

一体何が起こっているのか理解できない。

おもむろに視線を上げると、なぜか目の前にリリーの姿。

これは……なんで、どうして……リリーが目の前に？

彼女の瞳を見つめると、そこに私の姿が映し出された。

私……？嘘……まさか……私が私に戻ったの……？

信じたくない、信じられない。

私は恐る恐る自分の姿を見ると、真っ黒なローブを着ていた。

黒く長い髪が頬に張り付き、視界を掠める。

圧迫感の正体を確認するため、後方へ視線を向けると、ピーターが私を押さえつけていた。

嘘でしょう……。

動いたからだろう、腕が締め上げられ痛みに顔を歪めると、侮蔑を込めた瞳が向けられる。

「無駄な抵抗はやめろ」

どうしてこんなことに……？

ピーターは私の髪を引っ張りながら腕を引き上げ立ち上がらせると、リリーがニヤリと口角をあげた。

彼女は私へ見せつけるようにノア王子の手を取ると体を寄せる。

ノア王子は驚いた表情を見せながらも、頬を赤く染めると彼女の手を握り返した。

肩を抱きしめると、私の視界から彼女を隠す。

どうなってるの……？

私が私になって……リリーがそこにいる。

リリーの中にいるのは……？

「リリー、助けてくれてありがとう。危機一髪だった。さっき死んだ男は教祖じゃなかったようだね。どうして気が付いたんだい？また女の勘というやつなのかな？」

違う、救ったのは私！

声を上げようと口を開くと、すかさずピーターが首を絞める。

「動くな、大人しくしろ」

かすれた声が響くと、苦しさに顔を歪めた。

リリーはそんな私の姿をあざ笑うように一瞥すると、ノア王子へ顔を向ける。

「はい、お守り出来てよかったですわ」

もしかしてこの体にいたのはリリーだったの？

「リリー、腕から血が……」

ノア王子は痛々しそうに腕の傷を見ると、リリーはニッコリとほほ笑んだ。

「このぐらい平気ですわ」

ノア王子は布を用意すると、優しく彼女の腕に巻き付ける。

そして寄り添いながら去っていく二人の姿に、目の前が絶望に染まっていった。

なんで、どうして……嘘、嘘だと言って……。

瞳からポロポロと涙が溢れ出すと、去っていく二人の姿が滲んでいった。

★おまけ(リリーとノア王子)★

あの場所へ戻ってきたリリーとノア王子は、真上に登った月の真下で立ち止まる。

月明りが庭を照らし、幻想的な風景の中、冷たい風が吹き抜け、草木が揺れ心地よい音が響いた。

ノア王子はゆっくりと振り返ると、彼女の手をギュッと握りしめる。

「リリー、これでやっと終わりったかな。本当に長かったね」

「はい、そうですわね……」

リリーはニッコリほほ笑むと、サファイアの瞳を見つめる。

「ねぇ、誕生祭が終わった後、大事な話があると言っただろう。このタイミングで伝えるのもどうかと思うけれど、聞いてくれるかな？」

優し気なノア王子の声に、リリーはコクリと頷いた。

「驚くかもしれなけれど、僕は出会ったあの日から君を愛していた、騎士としてではなくパートナーとして僕の傍にいてほしい」

ノア王子はそう告げると、ポケットから指輪を取り出した。

「私もです。嬉しいですわ！ずっとノア王子を愛しておりました」

ノア王子はリリーの即答に驚きながらも頬を染めると、嬉しそうに笑った。

そして彼女の頬へ手を伸ばし引き寄せると、二人の姿が重なる。

唇が触れると、月はゆっくりと傾き始めたのだった。