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９７：白豚令嬢、驚愕

「どうなっているの？」

　警戒しつつ役所へ向かって歩き出すと、前方に見知った人影が見えた。

　その人物は、私を見つけると軽やかに駆け寄ってくる。

「リュゼお兄様！」

　なぜ、北にいるはずの従兄がこんな場所にいるのか……

　疑問に思うが、彼が生きていたことに安堵する。

「ブリトニー、無事で良かった！　話は、ここの役人に聞いたよ。頑張ってくれたみたいだね」

「お兄様こそ、無事でなによりです。でも北の状況は……？　離れて大丈夫なのですか？」

「お祖父様や王太子の援軍が到着したから大丈夫。北の国の軍勢は攻撃の手を緩めていた。戦況を見て、ここの兵士たちと挟み撃ちにする気だったみたいだね」

「やはり、そうでしたか」

「西で失敗したから撤退するのも時間の問題だと思うけど。で、そこにいるのは、リカルドと……ミラルドだね。なんでミラルドは拘束されているのかな？」

　質問しているが、リュゼは大体の状況をつかんでいそうだ。

　ミラルドの匂いが気になるようで、少し顔を顰めている。

「お兄様が予想している通りです。彼がアスタール伯爵領側の主犯で、リカルドや伯爵夫妻は今回のことに関与していません。リカルドは、この通り助けてくれていますし」

「……だろうね、アスタール伯爵領の兵士同士が争っていたから、役人たちに確認したんだ。とりあえず、ここのいざこざは収めたよ。援軍を見て不利と悟った敵の兵士たちは、投降するか逃げていった」

「それで、辺りが静かだったんですね」

　私は薬が切れた件を話し、まずは精油を役所へ運ぶことにした。

　担当者に効能や使い方を説明した後は、事後処理のために建物内を駆け回る。

　今回の争いで怪我人は出たが、死者はいなかった。

　それから、船で上陸しようとした北の国の軍勢は、やはり荒れた海で難破したらしい。

　計画の首謀者は、こちらの地理に明るくなかったようだ。

　事後処理で質問したいことが出てきたので、私はリュゼを探す。

　彼もまた、事後処理で忙しくしていた。

　親切なリカルドも、手伝ってくれている。

　しばらくして、捕虜たちの部屋で従兄を見たという役人を発見。

　その方向へまっすぐ進んでみる。

　すると、ミラルドが捕まっている個室からリュゼの声がした。

「リュゼお兄……」

　呼びかけようとした私だが、二人の会話が聞こえてしまい、思わず足を止める。

　中では、ミラルドがリュゼに何かを訴えていた。

「ハークス伯爵領の製品情報を渡せないのはわかる。だが、俺とブリトニーが婚約しても、お前にとって問題はないはずだ！　俺を見逃し、当主になるために手を貸してくれたら、便宜を図ってやると言っているだろう！」

　自分の名前が出てきたことに驚き、その場を動けなくなる。

「どうだ、リュゼ？」

　意味のわからないことを言っているミラルドだが、その言葉を聞いたリュゼは、彼を小馬鹿にしたように笑っている。

（裏の顔、降臨……！）

　リカルドとの婚約さえ保留にした従兄だ、ミラルドとの婚約など論外である。

　というか、今回の件でアスタール伯爵領は、まずい立場に立たされることになった。

　下手をすると、私とリカルドの婚約保留も、婚約反対に変更されるかもしれない。

「なぜ何も言わないんだ、リュゼ。色々と融通してやると言っているのに」

「……君は、何もわかっていないんだね。呆れるを通り越して、哀れになってくるよ」

　大きなため息をつき、窓の外に目を移すリュゼ。

　ミラルドは、不満そうに彼を見ている。

「君の引き起こした事件のせいで、アスタール伯爵領は今後国賊扱いされるよ。リカルドの働きで情状酌量の余地はあるけれど、そんな場所に従妹を嫁がせるわけがないだろう？　それに、ブリトニーは君にもったいない相手だ」

「何を言っているんだ？　ごく普通の令嬢じゃないか」

「あの子の良さを全然わからない奴なんて論外……お前にくれてやるくらいなら、僕がもらうよ。本人が了承すればだけれど、それが一番良い気がしてきたし」

　普段見せない悪どい表情のまま、リュゼはミラルドにそう告げた。

（え……？　今、リュゼお兄様、とんでもないことを言わなかった？）

　軽く混乱した私は、従兄への質問を取りやめ、素早く回れ右をした。