９６：開き直った元婚約者

　ミラルドに刃物をちらつかされ、私は思わず尻込みしてしまう。

（なんとかしなきゃ……！）

　しかし、私が手を出すより早く、駆けつけたリカルドがミラルドを突き飛ばした。

　転倒したミラルドは、棚に全身を打ち付ける。

「大丈夫か、ブリトニー」

「うん、ありがとう」

　ミラルドがぶつかった棚にあったのは、大量の塩。それが、上から彼の全身に降り注いでいる。

　リカルドがさりげなくミラルドから距離を取っているのは、おそらく兄の体から漂う悪臭のせいだろう。

　彼は麝香の香りに敏感だ。

「くそっ！　いつも邪魔ばかりしやがって！　お前さえいなければ……俺は苦しまずに済んだ！　何も考えずに、アスタール伯爵家の跡取りとして幸せに生活できたはずなんだ！」

　塩を払い落としながら叫ぶミラルドに向かって、リカルドも口を開く。

「甘ったれるのもいい加減にしろ！　伯爵家の跡取りが、何の苦しみもなく幸せなだけの立場だと思っているのか!?」

　リカルドが、他人に対して声を荒げるのは珍しい。

　私との初対面の時はツンツンしていたけれど、ここまでではなかった。彼は、基本穏やかで真面目な性格だと思う。

　でも、リカルドの言うことは尤もだ。私の従兄のリュゼだって、跡取りという立場のせいで、苦労ばかりしている。

（この間も、疲労で体調を崩して倒れたし。今も、北の街で戦っているはずだし）

　けれど、決して出来の良くない私は、ミラルドの言うことも理解できてしまう。

（もし、私が男だったら、リュゼに嫉妬していたと思うし。だからといって、ミラルドみたいな真似はしないけど）

　せめて、彼にもっと人望があれば、話は違っていただろう。

　幼い時からリカルドに親身になって接していれば、弟は優秀な補佐として愛する兄を支えたかもしれない。

　だが、彼は自ら味方となるはずのリカルドや、彼の両親たちを裏切った。

　現状は、今まで全ての積み重ねであり、その結果だ。

　倉庫の入り口付近では、味方の兵士が倒した敵を捕えていた。

　リカルドはミラルドに剣を突きつけたままである。その目は……据わっている。

（リ、リカルド!?）

　兄を殺す気はないようだが、様子がおかしい。

「ミラルド、なぜブリトニーに剣を向けた？　錯乱していたとはいえ、本気で彼女を殺す気だったのか……？」

「そんな女、どうだっていいだろう。そこまで感情的になるなんて、そいつに本気で惚れているのか？」

「だったら何だ？」

　リカルドは、素でミラルドの言葉を肯定した……！

　それを聞いた私の頰が急激に熱くなっていく。

（いやいやいや、ときめいている場合じゃないから）

　敵を拘束した味方兵士に頼んで、ミラルドも拘束してもらう。

「必要なものを持って、急いで戻らないと」

　怪我をした人々のために、早く精油を役所へ運ばなければならない。

　あれこれしているうちに、かなり時間が経ってしまった。

　味方の兵士二人はミラルドを連行し、残りのメンバーで精油を運び出す。

　

（さて、問題は帰り道だ）

　敵と味方が戦っている中を、荷物を抱えて役所へ行かねばならない。

　リカルドと共に意を決して外へ出ると……！

「あれ……？　予想外に静かだなあ」

　私たちが倉庫の中にいる間に、あれほど激しかった争いが静まっていた。