９５：麝香兄さんの暴走

　ミラルドは、なおも話を続けた。

「病気を言い訳にしなければ、普通に暮らすこともままならない！　リカルドさえいなければ……俺は堂々と次期伯爵を名乗れるし、父上だって考えを改めるはず！　だいたい、おかしいんだ。最初は、お前を俺の補佐に付けると言っていたはずなのに！」

「それは……」

　応戦しながら言葉を紡ごうとするリカルドを遮り、ミラルドは私を睨みつけながら言った。

「そこの女が原因か。父上はハークス伯爵がお気に入りだからな。大方、その娘との婚約を条件にして取り入ったのだろう」

「それは違う、現にブリトニーとの婚約の件は保留にされているだろう？」

「なら、どうして今もそいつと一緒にいる？　本来なら、お前はハークス伯爵領へ来ていないはずだ……味方にこちらのことを探らせていたが、お前が王都を出ていると聞いて驚いたぞ」

　ミラルドは、私とリカルドの婚約について詳しく知らないようだ。

　勘違いを続けている。

　この場にいても足手まといだし危ないので、私は狙われにくいように倉庫の奥へ移動した。

　近くには、香料の入った瓶がたくさん置かれている。

　その中には麝香の原液もあった。

「女を狙え！　そいつは、捕獲して連れ帰る！」

「ええっ!?」

　余計なことを言うミラルドのせいで、敵の兵士たちが一斉に私を見た。

　そのうちの一人が、味方の兵士を突破してこちらに迫る。

「嫌ーっ！」

　私はとっさに麝香の原液の入った瓶を投げた……が、勢い良く飛んだ瓶は兵士に当たらず、奥にいたミラルドの額に直撃して割れた。

　彼の悲鳴が聞こえてくるが、こちらはそれどころではない。

　敵兵に捕まるわけにはいかないのだ。

　倉庫の奥へと走る私を追う敵兵。

　味方は手一杯でこちらへ来られない。

（これは、自分でなんとかするしかなさそう）

　運良くバスソルトの完成品が置いてあったので、中身を掴んで敵に投げる。

「これでもくらえ！」

「うわああっ！」

　目の中に塩が入った敵は、真っ赤な目に涙を浮かべながらも襲いかかってくる。

　だが、その動きは鈍い。

「お祖父様直伝、護身術！」

　私は襲いかかって来た敵兵の腕を引き寄せると、その小指を反対方向へとつかんで折り曲げた。

「痛い！　痛だだだだだだ！」

　かなり地味だし力も要らないが、この小指攻撃は本当に痛い。

　そのまま悶える敵の頭をつかんで、近くの棚の角に叩きつけてみた。

　最初に投げた塩が効いたのか、敵の動きは鈍く倒し易い。

（よし、気絶したね）

「こ、このっ……！」

　それを見たミラルドは、怒りをあらわにして私の方へ走って来る。

　麝香の原液を浴びたせいで、かなり獣臭い。

「くそっ、倉庫内の物を持ち帰るのはやめだ。こうなったら、お前だけでも連れて帰る……！」

　当初の彼の目的は倉庫内の原料だったようだ。

　アスタール伯爵領に石鹸やバスソルトの技術を持ち帰りたかったのだろう。

　ミラルドが私を攫うのは、リカルドの目的を邪魔するためでもあるし、私から製品情報を聞き出すためだと思われる。

　きっと、彼はそれを自分の手柄にする気だ。

（そんなこと、させない！）

　でも、少し問題がある。

　先ほどの敵兵とは違い、ミラルドは抜き身の剣を手にしていた。

　今までの相手は、こちらが令嬢ということもあり、侮って素手で襲いかかってきたので対抗できたが……

（剣相手だと、下手をしたら死んでしまうんじゃない？）

　私が祖父から学んでいるのは、普段役立つことの多い護身術で、どちらかというと格闘術寄りのものだ。

　剣術も一応学んでいるが、普通の令嬢が帯剣する機会はほとんどないということもあり、訓練は後回しになっている。

　木剣を使っての打ち合いならしたことがあるが、本物の剣は扱ったことがない。

（……こんな状況になるなんて、予想できないし！）

「ブリトニー嬢、抵抗しないならこちらも剣を下ろそう。だが、そうでなければ、どうなるかわからないぞ？」

　迫り来るミラルドに向けて、思わず私は心の中で叫んだ。

（捕獲するんじゃなかったの？　私を殺す気ー!?）

　一体、何がしたいんだ!?