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９４：豹変しすぎな元紳士

「……どうして、あなたがこの場にいる？」

　険しい表情のリカルドが、震える声で問いただす。

　彼が動揺するのも無理はない。

　目の前に兵士と共に立っていたのは、彼の兄であるミラルドだったのだから。

　わかっていたこととはいえ、現実を目の当たりにすると気持ちが揺れるのだろう。

（ミラルドは病弱なのに、こんな場所にいて大丈夫なの？）

　アスタール伯爵領の中心部からハークス伯爵領の西の町までは少し距離がある。

　しかも、現在この場所は戦場で雨も降っていた。

　体が弱く、いつも部屋にいる人物にとって良い環境ではない。

「ミラルド様。あなたがしていることは、ハークス伯爵領への侵略行為です。北の国と結託して、この領土を攻撃する理由はなんですか？」

「うるさい、ハークス伯爵家の者が俺に生意気な口を聞くな」

「……いや、だからこそ、今の発言をしているのですが？」

　以前のミラルドは、礼儀正しい口調の人物だったと記憶している。

　しかし、目の前にいるのは、粗野な言動で高圧的な態度をとる男性だ。

　もはや別人と言えるほどの豹変ぶりである……

「ミラルド兄上、あなたのことは両親に報告済みです。国の一大事として、王族の方々もご存知ですよ」

「それがどうした、リカルド」

　けろっとした顔で答えるミラルドは、ことの重大性が分かっていない模様。

　場合によっては、うちの国と北の国との戦争に発展する事件であるのに、それに加担したという意味を彼は考えてもいないらしい。

「そんなことより、この倉庫は我々アスタール伯爵家が押さえさせてもらう。うちに縋って生き延びて来た辺境領土のくせに、新商品を当てたからと調子に乗りやがって。ここのものは、うちの製品も同然だろう」

　ミラルドは、私を見てバカにしたように鼻を鳴らす。

　確かに、ハークス伯爵領はアスタール伯爵領にお世話になってきた。

　積み重なった借金も、少し前にようやく返し終えたところであるし、これから恩を返していきたいと思っていた。

（でも……だからといって、こんなやり方はない）

　私が反論しようとしたのを遮り、リカルドがミラルドとの間に立った。

「いい加減にしてください、兄上。これ以上、我が伯爵家の恥を晒す前に兵を引くべきです」

「黙っていろ、リカルド！」

　高圧的に命令するミラルドだが、リカルドは引かない。

「これは、アスタール伯爵領の立場を考えた上での行動なのですか？　味方である領土に侵攻したことで、アスタール伯爵領が今後、国民たちにどのような目で見られるか……冷静になってください！」

　ミラルドは、リカルドの言葉をうるさそうに遮ると、再び私に目を向ける。

　なんだか、上から下まで舐め回すように見てくるので気持ちが悪い。

「……ふん、前に会った時は酷い姿だったが、少しは見られるようになったではないか。リカルドが気に入るわけだ」

　無遠慮なミラルドの視線から守るように、リカルドが私を背後に隠す。

　すっかり頼もしくなったリカルドに、場所も考えずにときめいてしまいそうだ。

（駄目駄目、今はそれどころじゃない。この倉庫を守って、ミラルドたちを撃退しなきゃ）

　ミラルドの連れている兵士と、こちらの兵士。

　人数は向こうの方がやや多いし、仲間を呼ばれたら厄介である。

「おい、こいつらを排除して倉庫を押さえろ。そこの女だけは殺すな」

　兵士に命令するミラルドの言葉を聞き、私はぎょっとして彼を見た。

「ミラルド様、何を言っているのですか。排除って、リカルドのことも指しています!?」

「……それがどうした？　もともとこいつは邪魔だったし、都合よく消せる舞台が整って助かった」

「ちょっと待ってくださいよ！　リカルドは、あなたのたった一人の弟じゃないですか！」

「ああ、そうだな。憎くて仕方ない、邪魔な身内だ」

　彼の言葉を皮切りに、兵士たちが襲いかかって来た。

　兵士たちの背後に立つミラルドは、守られながら話を続ける。

「俺がずっと、どんな気持ちでいたか。なんの責任もない女のお前にわかるか？　いつも比べられ、弟ばかりが褒めそやされるこの屈辱が！」

「……！」

　この状態は、マーロウとアンジェラ兄妹の過去の状態と似ている気がする。

　しかし、今回は同性の兄弟の上、ミラルドの方が年上ときたものだから難しい。

（というか、すでに手遅れな気がする）