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７９：従兄のスパルタトレーニンング

　今朝から、リュゼの様子がおかしい。

　あの後、私のベッドで一晩過ごして元気になった彼は、どこか挙動不審な様子を見せている。

（こっちをガン見しているんだけど！　無理やりベッドに寝かせたのを根に持っているの!?　怖っ!!）

　元気になって良かったが、昨日のことで変に恨まれるのは嫌である。

（リュゼお兄様、粘着質な性格をしていそうだし）

　一度目をつけられたら最後、執念深く付け狙われそうだ。

「……あの、お兄様？　本当に大丈夫ですか？」

「僕なら平気だよ」

「そうですか。とりあえず、体調が良くなって一安心しました」

「一晩看病してくれてありがとう」

　そう言うと彼は私に近づき、額に羽のように軽いキスを落とす。

「……!?　うぉっ、お兄様!?」

「ん？　どうしたの、ブリトニー？」

　いや、「どうしたの」じゃないでしょ、今、キスしましたよね？

　そう突っ込みたいが、彼にとっては、ただのお礼の挨拶かもしれない。

（ムキになって指摘したら、こっちが自意識過剰女みたいになってしまう？）

　キスがお礼になるなんて、イケメンは得である。

「……なんでもありません」

「そっか、ところでブリトニー。君、またダイエットを始めたんだって？」

「ええ、まあ。十キロ太ってしまいましたし、王女殿下にも痩せろと言われていますし」

「なら、僕も手伝うよ。昨日のお礼もしたいし」

「で、ですが」

「僕だって反省しているんだ。ブリトニーが、ストレス発散としてお菓子を食べているのは知っていたし。その原因は僕かもしれないから、気まずいのもあって、今まで何も注意せずに来た。以前ほどひどい肥満ではないから許容範囲だと思って……でも、そのせいで君が苦労しているなら、僕にも責任がある」

「お兄様……」

　従兄がダイエットの味方になってくれるのは、心強かった。

　その日のうちから、仕事の合間を縫って私のダイエットが始まる。

　まつ毛の件は、きちんとアンジェラに伝えたので大丈夫だ。

「ところで、お兄様のお仕事は？」

「大きな仕事は昨日終えたんだ。数日後に王都の水路関係者のところへ行くけれど、それまでは少しだけ時間に余裕がある。それに、部屋にいるとまた王都に住むご令嬢の襲撃に遭いそうだし」

「……わかりました。よろしくおねがいします」

　二人で城の裏庭へ移動し、ランニングを開始する。

　周囲は人払いがされているらしく、どれだけ運動しても大丈夫とのことだ。

「ブリトニー、ハークス伯爵領で行なっていたトレーニングは続けるべきだよ。護身術も普段から訓練しておかないと」

「ごもっともです」

　トレーニング中は、従兄との距離が近い。

　腹筋の際に足を押さえてもらったり、護身術の相手をしてくれたり……助かるけれど、内容はかなりハードなスパルタ式だ。

　約半日に及ぶトレーニングが終わり、私は無事に全てのメニューをこなすことができた。

「頑張ったね、ブリトニー」

　そう口にしたリュゼが腕を伸ばし、私の髪を撫でる。

　彼との距離が近くなり、先ほどの額のキスを思い出した私はぎこちなく彼を見上げた。

（あのリュゼお兄様が、あからさまに優しいなんて。今夜は大雨が降りそう）

　疲れた体で裏庭から建物に入ると、入り口付近に黒子メイドを従えたアンジェラが立っていた。

「ブリトニー、ダイエットを頑張っているようですわね。その調子で、しっかり痩せるのですよ？」

「は、はい……」

　返事をした私は、アンジェラの顔を凝視する。

　彼女の目に、とてつもなく違和感を感じたせいだった。

（まつ毛盛りすぎー！）

　私の話したまつ毛エクステを試したかったのだろう。

　技術面はマリアが黒子メイドたちに指導したらしいので、さっそく覚えたそれを実践したに違いない。

　しかし、王女の目には大量の黒いまつ毛が海苔のように張り付いており、重力で垂れ下がっている。

　盛れば盛るほど良いと思ったのだろうが、不自然極まりない目になっていた。

（眼力を強調したいのはわかるけど、もとの目が小粒だから完全にまつ毛で隠れている……）

　私は、小声でアンジェラに正直な感想を述べた。

「王女殿下、ちょっとまつ毛の量が多いかもしれません。長く太く多ければ良いというものではないですよ」

「……そ、そんな！」

　小声で伝えたので、リュゼには聞こえていないはずだ。

「後ほど、良い本数を見繕いましょうか？」

「そうですわね、お願いしますわ」

　アンジェラは、ちらりと私の背後に佇むリュゼを見て頬を染めた。

（王女殿下まで……）

　もはや、私は従兄の魅了の呪いに驚かなかった。