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６１：白豚令嬢、気圧される

　壁際へ移動後、私たちは仲間内でおしゃべりをする。

「それにしても、ブリトニーとリカルド様って、仲がいいわよね」

　リスの仮面を被ったリカルドを見つつ、ノーラが小声で囁いた。

　私は、彼女に頷き返す。

「うん。リカルドとは、ずっと文通をしていたし、領地のことで助けてもらうことも多いから」

「そうなのね！　私、二人の仲を応援するわ！」

「えっ？　急に何を言い出すの？」

「ずっと思っていたのだけれど。私、ブリトニーとリカルド様はお似合いだと思うの！」

　私は、まじまじとノーラの顔を見た。

　彼女の中では、私とリカルドが良い雰囲気に見えるらしい。

　ちなみに私たちの過去の婚約の件は、まだ世間に公表されていなかったので、ノーラは何も知らない。

　訂正しようと思った私が口を開くと同時に、近くでゴッと硬い音がした。

　見ると、リカルドが近くにあった椅子に足をぶつけている。

「大丈夫、リカルド？」

「あ、ああ、問題ない。ちょっとした不注意だ」

　耳の赤くなったリカルドは、学園のパーティーで見たような、挙動不審な状態に陥っていた。

　そわそわと、落ち着かない様子だ。

「でも、ものすごい音がしたし」

「本当に、気にするな。大丈夫だから！」

　挙動不審なリカルドが、今度は何かに躓いてしまったようだ。

「リカルド、危ない！」

　支えようとしたが、慣れない高いハイヒールを履いていたせいで、私まで彼の転倒に巻き込まれてしまう。

「ブリトニー！」

　幸い、後ろに壁があったので盛大にコケることは免れたが、至近距離にリカルドのリス顔が迫り、彼が私に覆いかぶさるような格好になっている。

「リ、リカルド、あの……」

「す、すすすすすまない！　怪我はないか!?」

「ええ、すぐ後ろに壁があったから。ちょっと重いけど」

　仮面越しだが、彼とキスをしたような形になっているし。

　見る人が見れば、誤解を招きかねない状態だ。

「き、きゃあ！　リカルド様ったら、大胆！」

　鳥仮面の目の部分を覆って、ノーラが興奮した声を上げる。

「ち、違っ……これは事故だ！」

　さらに耳を赤くしたリカルドが、しどろもどろになって言い訳する。

　そんな彼の様子を見て、私まで恥ずかしくなってしまった。

　……ものすごく顔が熱い。

（十四歳の男の子にドキドキしてしまうなんて、私、一体どうしてしまったの？）

　ずっとブリトニーの体にいたせいか、徐々に私の精神はブリトニーの年齢に引きずられているようだ。

　王都に来てからは彼と一緒に行動する機会が増えたので、余計にそうなっているのかもしれない。

（リカルドなんて、子供だと思っていたのに）

　ようやく体を離したリカルドは、壁側に倒れていた私を引き起こしてくれる。

　そんな私たちに向かって、新たに話しかけてくる人物がいた。

　ウサギの仮面を被った、銀髪のすらりとした少年……

（出たー！　ルーカス！）

　この国には、銀髪を持つ人間はほぼいない。銀髪は北隣りの国の特徴なのである。

　私は、少しずれかけた白豚の仮面をきっちり装着し直した。

「お二人は、リカルドとブリトニー嬢ではありませんか？」

　リスの仮面を被ったリカルドが、「そうだ」と言いつつ、ルーカスに近づいていく。

　彼も相手の正体に気がついているようだ。

「ルーカス、会えて良かった。この仮面の中からでは、探し出せないのではと思っていたんだ」

「ええ、僕も会えてよかったと思います。ブリトニー嬢、またお会いできて光栄です」

「こちらこそ……ぐふふ」

「お可愛らしい仮面ですね、僕としましては仮面の中の方がより魅力的に思えますが」

「あらまあ、お上手ですこと」

　この状況下で、ルーカスを避けることは不可能である。

（大丈夫。アンジェラの取り巻きにならなければ、処刑されないはずだから。普通に接していればなんとかなるはず）

　主人公メリルや、周囲の害にならない限り、彼によって被害を受けることはないかもしれない。

　原作では、アンジェラがメリルを陥れるために、国家を揺るがすような悪事に手を染めた。

　だからルーカスまで動いたのであって、そうでなければ一令嬢の行動が、それほど取り沙汰されることもないと思う。

「王子殿下の仮面も、お可愛らしいですよ」

「ご存知ですか？　うさぎは、警戒心が強く大人しいようでいて、その実、とても自己主張が強く愛情深い動物なのです」

「博識でいらっしゃいますね、でもその、ちょっと距離が近くないですか？」

　ルーカスはぐいぐいと迫って来ていて、私は壁と彼との板挟みになっている。

「そんな、つれないことをおっしゃらないでください。せっかく、こうしてお近づきになれたのに。僕のことは、ルーカスと呼んでいただいて結構です。これから、仲良くしていただけると嬉しいのですが」

「……ええ、そう言っていただけて、光栄ではありますが」

　オロオロしていると、彼はさらに一歩私に近づいて来た。

　北隣の国の王子には、妙な色気と凄みがある。

（なんなの、この王子は！　本当にリカルドと同年代なの!?　前世の私よりも、そっち方面の経験が豊富そうだけど）

　前世でろくに彼氏がいなかった私と比較しても仕方がないのだが、色々と負けた気がした。

「ルーカス、近づきすぎだ。ブリトニーが困っている」

　追い詰められた私に助け舟を出してくれたのは、リカルドだ。

「ああ、すみません。ブリトニー嬢は奥ゆかしい、深窓のご令嬢なのですね」

　謎めいた笑みを浮かべるルーカスは、今度はノーラに近づくと丁寧に自己紹介をした。

　ノーラのほうも、おずおずと彼に挨拶している。

　仮面を被っているが、ノーラの動きから、彼女がルーカスをとても意識しているのがわかった。