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５５：リズム感ゼロ令嬢とピュア少年

　しばらくすると、パーティー開始の挨拶が始まった。

　現れたのは、眼鏡をかけた厳格そうな老人だ。リカルド曰く、彼がこの学園の学園長らしい。

　いかにも堅苦しい雰囲気のスピーチで、結構長い……

　しかも、彼の後にも国関係のお偉いさんの話やら、何かで成果を上げた教授の話やらが延々と続き、生徒達も退屈を隠しきれない様子である。

（どこの世界でも、長話は苦痛だよね）

　話す方も、苦労して色々考えてきているのはわかるのだが、正直言って結構辛い。

　筋トレでも始めたいくらいだが、他人の目があるので自重する。

　かなりの時間が経過した後、ようやく生徒達は解放され、パーティーが始まった。

　音楽が流れ、ダンスも開始されている。

　楽団の中には、芸術に優れている生徒もちらほらと混じっていた。

　中身はだいぶ違うが、日本でいう、学園祭のようなものなのかもしれない。

「ブリトニー、とりあえず一曲踊ってみるか？」

「う、うん……頑張る！」

　ダンス教師以外と踊るのは、貴重な機会だ。

　私は、気合を入れて頷いた。

（絶対に、リカルドの足を骨折させるわけにはいかない！）

　自分で言い出したことなのに、恥ずかしいのだろうか……リカルドが、控えめに片手をこちらへ差し出す。

　もちろん、私は彼の手を取った。

　リカルドの手は、私の手よりも少し暖かい。

　ダンスの輪の中に混じり、教師に言われたことを必死に思い出して手足を動かす。

　かかっている曲は三拍子、比較的踊りやすい曲である。

「大丈夫か、ブリトニー？　表情が硬いぞ？」

「へ、平気、だから」

　太っている頃に比べれば、格段に動きやすくなっている。

　リカルドは本当にダンスが上手いようで、彼の動きに合わせれば、なんとかそれらしい動きをすることができていた。

「……なるほど、お前がダンスを苦手だという理由がわかってきたな」

　しばらく踊っていると、不意にリカルドが口を開く。

「え、理由って？」

　ステップを間違えないよう、全神経を足に集中させた私は、彼に続きを促す。

「お前は、リズム感がゼロなんだ……！」

「な、なんと！　薄々そう思っていたけど、やっぱりそっちなんだね！」

　非常に説得力のある答えが返ってきて、私は納得した。

　そう、私には芸術関連の才能が欠如しているのだ。

　特に、詩と音楽関連はひどい。

　前世でもあまり得意ではなかったが、今世ではさらに下手さが悪化しているような気さえする。

　リカルドの言うとおり、ブリトニーのリズム感は、少しの努力ではどうにもならない壊滅的なものだった。

「うう、やっぱり、そうなんだ……」

「だが、動体視力は悪くなさそうだな。今も、俺の動きを見て、咄嗟に合わせているのだろう？　大したものだと思う」

「え、そうなの？　山育ちだし、もともと目は良い方だけど……って、あれ？」

　頭をよぎったのは、祖父たちとのブートキャンプだった。

　あの過酷なトレーニングで、関係のない部分まで鍛え上げられた気がする。

「ブリトニー、もう少し俺にくっつけ。その方が、リードしやすい」

「ええっ！　これ以上くっつくの？」

　普段ダンス教師と踊っている時以上に接近するよう言われ、私は思わず声を上げてしまった。

「……そんな反応されると、こっちまで恥ずかしくなるだろうが！」

「だってさ、こうすると、抱きしめ合っているみたいな感じだし……ほらね？」

　説得力を増すため、私は指定された距離に近づいて、彼の方へと手を伸ばしてみる。

「お前、わざとか？　わざとなのか？」

「何が？」

「いや、いい……一瞬真剣に悩んだ自分が馬鹿らしくなってきた」

　話を打ち切ったリカルドは、ぐいと私を抱き寄せてダンスを再開した。

（……もしかして、本気で照れていた？）

　耳が真っ赤だが、あまり茶化したら可哀想な気がしたので黙っておく。

　リカルドは、ピュアでシャイな良い少年だった。