４０：痩せの大食いになりたい

「あの、ブリトニー嬢。少しよろしいですか？」

　夕食の前に、私はアスタール伯爵家の長男、ミラルドから声をかけられた。

「なんでしょう？」

「弟のことで、少しお話があるのです」

　目つきは悪いけれど、ミラルドはリカルドに比べて紳士的だ。

　年下の私に対しても、礼儀正しく敬語を使ってくる。

「リカルド……様のことで？」

　私とミラルドは、一旦中庭に移動して話を続けた。

　少し距離が近いので、汗臭い匂いが彼に届いていないかが心配である。

「弟とあなたは、仲が良いように見える。婚約を破棄されたにもかかわらず、どうして未だに付き合いを続けておられるのですか？」

　リカルドから何も聞いていないのだろう。

　そういう人物からすれば、私たちの行動は不思議に見えるのかもしれない。

　まあ、「どうして」と聞かれても、ほぼ打算的な付き合いなのだが。

（それでも、最初よりは仲良くできている気がする）

　ミラルドにどう説明するかが、難しいところだ。

「残念ながら婚約は成立しなかったのですが、お互いに自分の領地を良くしたいという思いは一緒だったので……リカルド様には、大変お世話になっております。色々、便宜を図っていただきました」

「そうですか……」

「ええ、ありがたいお話です。こちらこそ、婚約破棄と同時に、今後の付き合いも絶たれるのかと思っていましたので」

「いいえ、うちの領土にも良くしていただいているのでお互い様ですよ。とはいえ、リカルドは今、学園に通う身です。よければ、今後は私を通して取引しませんか？」

「えっ……？」

　見ると、すぐ目の前にミラルドが立っていた。距離が近い。

　目つきが鋭く隈があったりするけれど、ミラルドも美形である。

　間近で甘く微笑まれると、複雑な気持ちになった。

（これって……もしかして、私を誘惑しています？）

　こんな白豚相手によくやるものだと感心しながら、私は口を開いた。

「私の一存ではなんとも……従兄に相談してみますね」

「良いお返事を、お待ちしています」

　アスタール伯爵家の兄弟は、仲が悪いのだろうか？

（リカルドの取り付けた契約を、全部自分に回せと言っているようなものだよね）

　一人っ子の私には、貴族の兄弟というものはよくわからない。リリーに聞いてみようかな。

　その後は、アスタール伯爵家のメンバーと共に夕食を食べた。

　テーブルには、たくさんの豪華な料理が並んでいる。ちょっと盛りすぎじゃないかというくらいだ。

（気持ちは嬉しいけれど、ダイエット中なんだってば）

　リュゼと共に食前にお菓子を食べていたらしいリリーは、普通に夕食も食べている。

（世の中にはいるんだよね、どれだけ食べても決して太らない人種が）

　とても不公平だが、生まれ持ってのものなのでどうしようもない。

　

（リュゼも、従兄なのに全然太らないし。お祖父様もどちらかというと細いし）

　身内でデブなのは、下っ腹が飛び出た伯父と伯母くらいであった。

　食事の後、私はこっそりリリーと話をする。

「ねえ、リリー。リカルド様とミラルド様って仲が悪いの？」

「……そうよ。リカルドが変に優秀だから、病弱であまり活動できないミラルドは気が気じゃないみたいだわ。まあ、気持ちはわかるわよね。私も女じゃなかったら、少し気にしていたと思うし」

　従妹だけあって、リリーはアスタール家の兄弟を親しげに呼ぶ。

「そうなんだ」

「悪い人じゃないのだけれど、ミラルドは繊細だからね」

　そういえば、リュゼも同じようなことを言っていた気がする。

「伯父様が、あの兄弟のどちらを次期当主にするか迷っているから……尚更かしら。リカルドを屋敷に残して、将来的にミラルドの補佐にするという話も出ているみたいだし。複雑なのよ」

　アスタール伯爵家も、色々と難しい事情を抱えているらしい。