２４３：多すぎる宿題が出た

「ブリトニー嬢、もしかして……暗号が解けたのか!?」

「あ、あの、その」

「アクセルのように、強引なことはしないと約束する。間違っていても構わない。どうか、内容を教えてもらえないだろうか」

「ええと……プライベートを綴った日記のように見受けられました」

　私はやんわりと、いろいろ端折って日記の内容を伝える。

　

「な、なるほど、了解した。それでは、こちらはどうだ？」

　そう言いつつ、グレイソンは分厚いノートを三冊取り出した。

（こ、こんなにたくさん、懐に～？　ぜったい重いよね？）

　

　見るからに武人ぽいグレイソンのことだから、普段からこうして鍛えているのかもしれない。

　私は受け取ったノートに目を走らせる。

「こちらは、目標ノートのようですね。野望めいた内容が綴られています。残りは、体の仕組みや病状についての記録と、薬についての記録です」

「助かる。このようなノートがレニの部屋には大量に残っていて、現在はアクセルに頼まれて私が保管している。それで、相談なのだが……」

「なんでしょう」

　嫌な予感を覚えつつ、私はグレイソンを見た。

「これらを私にもわかる言葉で書き写してはもらえないだろうか。もちろん、ただでとは言わない」

「この量を、ですか？」

　今あるノート、めちゃくちゃ分厚いんですけど？

　

「いや、西の国にあるノートも送りたい。書き写すのは、医療に関する本だけでいい」

　ノロケ日記を写せと言われなくてホッとした……ではなくて！

「ちょっと量が多いのですが!?」

「急げとは言わないし、アスタール領でもノートを活用してくれていい。二国間の商品取り引きの便宜も図ろう。それに、これらを引き受けてくれたなら、私のほうでアクセルを強制帰国させよう。二度と中央の国へ立ち入らせないと約束する」

　王子の権限で、強制帰国まで可能だとは。

　

「……もっと早く、アクセル様を帰して欲しかったです」

　もにょもにょ言いつつ、結局は引き受けるしかない状況に陥る私だった。

　ついでに、もう一つの懸念事項を質問しておく。

「あの、殿下は東の国の病気について、何かご存じありませんか？」

「伝染病のことか？　うちの国でも患者が出たようだ。東の国の土木事業を見学していた者だが」

「中央の国と同じみたいですね」

「とりあえず隔離措置をとっているが……」

「原因は水なので、人から人への感染はないみたいですよ。現にムーア公爵が同じ状況ですが、家族は誰一人感染していないですから」

「そうか。ということは、変な水でも飲んだのだろうか？」

「飲み水と言うより、肌を出した状態で川に入ったら駄目みたいです。それ以上詳しくはわかりません」

「なるほど、不可解だな。水に問題があるのか、危険な生物が生息しているのか。我々は調査隊を派遣するつもりだが、素足で川に入らないよう忠告しておこう。情報に感謝する」

「いえいえ、できれば翻訳するノートの量を減らし……」

「よろしく頼んだ。もちろん、礼はさらに弾ませてもらう」

　

　グレイソン殿下は押しの強い笑みを浮かべ、力強く頭を下げた。

（ええ～……そんなことされたら、ぜったいに断れないじゃん！）

　渋くてまっすぐで天然なグレイソン王子は、意外にしたたかだった。