２３３：お説教される突撃令嬢

「やっほー、子豚ちゃーん！」

　アクセルを迎えに出た私は、早くも後悔した。

（テンション高っ！）

　リカルドも完全に出鼻をくじかれて……はいないようだ。

　私よりも、彼はしっかりしている。

「ヴァンベルガー侯爵。遠いところを遙々ようこそ、お越しくださいました」

　彼が浮かべる、にこにことした微笑みからは、「帰れ～、早く帰れ～」という念が感じられた。

「いやいや、たいした距離じゃないよ。それより、うちの従妹がこちらに来ていないかい？」

「ええ、いらっしゃってます。奥でお待ちですよ」

「まったく、彼女には困ったものだよ」

　

　あ、あれ……？

　苦笑いを浮かべるアクセルの目が、ほんの一瞬鋭く光ったような……

（気のせいだよね？）

　

　私は彼を案内して客室へ戻る。すると、中では騒動が起きていた。

「いーやーよー！　放してっ、放しなさい、サラ！」

「駄目です！　アクセル様から逃げようったって、そうはいきません！　もとはといえば、勝手にこちらに押しかけたあなたが……」

　そこで、二人は私たちの存在に気づいた。

　アクセルを目に留めたセシリアは一瞬青くなったが、諦めたのか開き直った態度に出る。

「な、何よ！　私が何をしようが私の勝手でしょ!?」

　彼女の態度は、どこかアクセルを威嚇しているように思えた。

「だいたい、なんなのよ！　凄い逸材を見つけたとか、気に入った女の子がいるとか言うから来てみれば……あんな女、ただの豚じゃない!!　こんな奴の、どこがいいのよ!!」

「……セシリア、一度、黙ろっか？」

　

　アクセルはにっこり微笑む。

（いやいや、常識人ぶって説教モードに入りかけていますけど、あなたも私のことを「子豚ちゃん」呼ばわりしていますからね？）

　まあ、彼からはセシリアのような悪意は感じないのだけれども。

「嫌よ、黙らないわ！　私、認めたくない！　アクセル、目を覚ましてよ！　豚に騙されないで!!」

　セシリアはなんだか泣きそうになっているけれど、むしろ泣きたい立場なのは私の方では？

　なんせ、罵詈雑言のオンパレードだ。ここまで恨まれるような覚えはない。

　アクセルはセシリアを見ると、笑みを崩さないまま答えた。

　

「いいかげんにしないか、セシリア」

　先ほどまでと違い、声音が明らかに低い。

　セシリアは一瞬ひるんだ様子を見せたあと、目に大粒の涙を浮かべ始めた。

「アクセルの馬鹿ーっ！　ひっく、うわぁぁん!!」

　なんだ、これは……

　微笑むアクセル、大泣きのセシリア、オロオロするサラ。

　そして戸惑いながら、それらを眺める私とリカルド。

　

（人ん家の応接室で、修羅場を繰り広げないでくれますかね？）

　

　しかし、勝手に客人を追い出すわけにもいかない。私とリカルドは、事態の収拾を図らねばならなかった。

「あのー……ひとまず落ち着いてください」

「俺は落ち着いているよ、子豚ちゃん？」

「うっさいわよ、この豚女!!　あんたのせいで、アクセルに怒られたじゃない！」

（ええー……私のせい？）

　げんなりしていると、リカルドが後ろから私を抱き寄せる。

　そして、彼はアクセルやセシリアの方を見て、毅然とした態度で告げた。

「いくら、ヴァンベルガー侯爵のお身内といえど、妻へのこれ以上の侮辱は許せません。即刻、お引き取りください」

　リカルド、優しい。好き。

　そして、アクセルはと言えば……

　

「そうだね、今日のところは帰るよ。従妹をこのままにはしておけないから……即刻、本国へ送り返さないと」

「嫌ぁっ！　嫌よ、アクセル!!　それだけは、やめてちょうだい!!」

「なら、セシリアは……アスタール伯爵夫人へ謝罪しなさい」

　アクセルは、涙でドロドロになった顔のセシリアに命令する。

　かなり嫌そうな様子のセシリアだけれど、強制送還は免れたい様子。

　とてもふてくされた顔をしつつ、私の方を向いて口を開いた。

「……ごめんなさい」

　子供か！　という感想はさておき、ここは穏便に収めた方が良いだろう。

　私は努めて笑顔を浮かべた。頑張れ、私の表情筋。

「セシリア様の謝罪を受け入れます」

　そう返せば、サラがあからさまにホッとした表情を浮かべた。彼女、苦労人だよね。

　そのあと、リカルドが直ちに西の国の三人を見送る。

　結局、彼女たちの目的はわからないままだった。