２３０：白豚狩りから逃げ回る令嬢

「嫌なら逃げればいい。逃がさないけどな」

　

　今日のリカルドは、ずいぶん積極的だ。

「違っ……！　ぶひゃあ！」

　慌てる私を見ながら、リカルドは感慨深そうに呟く。

　

「獲物を追い詰めるのは、わりと好きかもしれない」

「趣味を変えるべきだと思います！　ノー！　白豚狩り！」

　部屋の中で、私とリカルドの全力追いごっこが始まってしまった。

「ゼェ、ハァ！」

　

　これも、ダイエットの一環なのか!?　何気にハードだ！

　結構いい線までいったのだけれど、結局私はリカルドに捕獲されてしまった。

「こ、これもいい運動に、なったかも……」

　荒い息を吐きながらリカルドに伝えると、彼は満足げに笑う。

「そうそう、気負う必要はない。目標は小さい方がいいんだ。それを積み重ねる」

「ドレスのサイズ測定までに、間に合うかな……」

「今のブリトニーならできる。問題ない」

　リカルドにそう言ってもらえると、根拠のない自信が湧いてきた。

　よし、頑張りすぎない程度に頑張ろう。

　私の場合は、もう少し痩せてからドレスを着たいと思うから。

　ダイエットが上手くいけば、私は今の自分に自信を持てる気がする。

　自分自身を卑下するのを止めて、自分を好きでいられるようになるかもしれない。

　そんな希望が見えた。

　※

　そうこうしているうちに、ドレスの採寸まであと二ヶ月になった。

　私は徐々に痩せてきているけれど、まだまだ目標体重には届かない。

　僅かな焦りがある。

　

　この日の私はリカルドと一緒に真珠の商品の確認に向かう。

　普段はリカルドの部下や業者に任せているけれど、細かな部分で齟齬があってはいけないので、定期的に情報のすり合わせを行う。

　港町へ到着すると、代表の男性が揉み手をしながら待っていた。

　彼らにとっても良い話だものね。

「これはこれは、お待ち申しあげておりました。ブリトニー様は、今日もお美しいですな」

　だから、そんなお世辞はいらぬ。

　

（わざわざ、私の外見の話を持ち出すな、スルーしろ）

　

　そう思ってはいるが、苦笑いを浮かべることしかできない。

　一緒に仕事をする相手なので、余計な波風を立てたくはないのだ。

　けれど、リカルドが……

「そうだろう。ブリトニーは世界一綺麗なんだ」

　

　などと、サラッとすごいことを口にした！　

「リカルド、盛りすぎだよ」

「事実だが？」

　平然と返すリカルドを前に私は羞恥のあまり魂を飛ばし、そのまま彼に現場まで手を引かれていった。