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２２６：白豚令嬢、タッグを組む

　数日滞在したあと、アンジェラは「また来ますわね！」という言葉を残し、帰っていった。

　彼女もなかなか忙しい身だ。

　公爵夫人の見送りを済ませ、リカルドと一緒に屋敷へ戻る。

「私も頑張らないと……こってりスープが飲みたい、ぐふふ」

「おい、ダイエットはどうした？」

「やっぱり、我慢する」

　処刑という最大の危機を回避してしまったので、やはり身が入らないようだ。

（だめだめ！　最近の私は、たるんでいる!!　本気で気をつけなきゃ！）

　自分を戒めるように、その場でスクワットを始める私に向かって、リカルドが告げた。

「一人では辛いだろう。俺にできることがあれば、協力しよう」

「リカルド……」

「夫婦になるんだ。ブリトニーは、なんでも自分で抱えて解決してしまうが、俺くらいには甘えて欲しい」

　本当に彼は優しい。

「そ、それなら、お言葉に甘えて……もし、私が食べ物の誘惑に負けそうになったら、今みたいに止めて欲しいの」

「任せてくれ。きちんと止めてやるから、安心しろ」

　応えてくれるリカルドの言葉が心強い。

「あと、剣術の稽古に付き合って欲しいかな」

「もちろんだ」

「ありがとう。リカルドも私に……あ、甘えていいからね！」

　ちょっと恥ずかしいけれど、勇気を出して彼に伝える。一方的に甘えっぱなしでいる気はない。

　私だって、リカルドの力になりたいのだ。

　ほてった顔に手を当てながら、私はアワアワと恥ずかしがった。

　そんな様子を見て、リカルドがふんわり微笑む。

「ああ、わかった。では、さっそくだが……」

「え、もう？」

「部屋まで手を繋いでいこう」

　するりとリカルドの手が伸び、私の手を捕まえ、器用に指を絡める。恋人繋ぎだ。

　以前も手を繋いだことはあったけれど、なぜか今日は、めちゃくちゃドキドキする。

「可愛いな。ブリトニー、真っ赤だ」

　酔っ払ったときのように、可愛いを連呼するリカルド。しらふなのに。

　彼は、すっかり私に甘くなってしまった。

　恋愛偏差値の差は、広がる一方の気がする。

（精神年齢、私の方が高いはずなんだけど）

　近頃のリカルドは、とても頼もしい。もう立派な「伯爵さま」だ。

　素敵な彼の隣にいるのが、自分のような意志の弱い肥満令嬢でいいわけがない。

「ブリトニーのために、太らない食事も用意してやる。ハークス伯爵領で出していたような内容に変えればいいんだろ？」

「うん……」

「あと、夜食は禁止しておく。どうしても欲しいなら、朝にしろ」

　いつの間にか、ダイエットに詳しくなっているリカルド。

　彼の完全バックアップは、かなりありがたいものだった。

「ここへ来てからは俺が忙しかったから、ブリトニーと一緒にいる時間が少ないな」

「そんなことないよ。いつも、仕事の合間に会いに来てくれるし」

「今日は仕事に余裕ができたから、部屋で一緒に過ごそう」

　十八歳の私よりも一つ年上のリカルド。

　すっかりイケメン青年になった彼に、私は翻弄されっぱなしである。

　最近のリカルドは穏やかで落ち着いている。様々な試練が、彼を成長させたのだろう。

　……変な方向にも。

　部屋に戻った私は、長椅子に座るリカルドの膝の上に乗り、彼と向き合っていた。

（どうして、こうなった？）

　優雅に腰掛ける彼の強靱な膝は、私の体重などものともしない。

「リカルド、恥ずかしいんだけど」

「ブリトニーは、すぐに照れるな。俺たちはもう夫婦なんだ、そろそろ慣れてもらわないと」

「そう言われましても」

　白豚モードの私に対しても、変わらず慈愛の目を向け、愛の言葉を囁くリカルド。

　彼は、本当に、私が太っていても大事にしてくれるのだ。

　そんなリカルドのことは大好きだけれど、それはそれ、これはこれ。

　恥ずかしいものは恥ずかしい。

「顔が真っ赤だ」

　言いつつ、リカルドは顔を近づけてくる。切れ長の緑色の瞳がきれいだ。

　さらさらと流れるオレンジ色の髪が私の頬に触れ、唇を奪われる。

（え、夫婦って、いつもこんなことするわけ？　しないよね？）

　精神年齢が高いとはいえ、前世は未婚なので、夫婦のなんたるかなどわかるはずもない。

　思わず後ずさってしまった。

　彼が嫌いなわけではない。大好きだけれど、色々とハードルが高すぎるのだ。

　困惑していると、それを察したリカルドがにこりと微笑んだ。

「逃げたら駄目だろ？」

「う、ごめん。恥ずかしくて……」

「慣れるためにも練習だな」

「……ぴぎっ!?」

　私の旦那さんになる人は、割と容赦ない感じに育ってしまったようだ。

　そういうのは、ぜひ仕事方面のみで発揮して欲しい。