２１９：婚約者が眠れぬ夜

　バタバタしているうちに時間は過ぎ、夜になってしまった。

　寝る準備を終えた私は、よいしょとベッドによじ登る。

　ハークス伯爵領と違って、この宿には風呂が普及していないが、お泊まりセットなど色々持ってきたため、なんとかなった。

　宿の人が勧めてくれただけあって、ベッドが大きい。

　私が幅を取ることもなくて一安心だ。

「あれ、リカルド。床に座り込んで、何しているの？」

「精神統一。邪念を頭から追いやっている」

「へぇ、さすが武人だね」

「……そういう意味じゃない」

　複雑な表情のリカルドは視線をさまよわせ、立ち上がろうか逡巡している。

「そんなところにいたら冷えるよ？」

　いつまでも床に座らせておくわけにはいかないので、私は布団をめくって、隣に来るようポンポンとシーツをたたいてみた。

「……っ!?」

　その途端、リカルドがぎょっとしたように身じろぎし出す。顔が真っ赤だ。

「大丈夫だって、リカルドが紳士だってわかっているから。遠慮しないで？」

「………………」

　

　長い沈黙が落ちた。

　何かまずいことを言ってしまっただろうか。褒めただけなのだけれど。

　リカルドは無言になり、ずんずんとベッドの方へ歩いてくる。吹っ切れたようだ。

（でも、ちょっと不穏な空気？）

　

　近づいてきた彼は、勢いよく私の隣に寝転がった。

「これでいいか？」

「う、うん……」

　

　今になって、私は気づいた。

（眠る体勢のくつろいだリカルド、色っぽくないですか？）

　緑色の瞳に見つめられ、私はソワソワしながら視線を逸らす。

（恥ずかしい！）

　

　心臓がドキドキうるさく、どうにかなってしまいそうだ。

　少年の気配も完全に消えた今の彼は、大人の男性。急にそのことを意識してしまう。

（ひゃぁ～！　早まったかも、やっぱり私が長椅子で寝るべきだった！）

　焦り出す私と反対に、リカルドは落ち着いてきたようだ。

　相手が焦ると自分が冷静になる。これ、真理。

　

「どうした？　ブリトニー？」

　余裕さえ窺わせる表情で、リカルドが距離を詰めてくる。

　大きな手が、ベッドに置いた私の手の甲に重なった。

　さりげなく抑えられているので、逃げ出せない。

「ブリトニーが呼んだんだぞ？」

「ソウデスネ」

　なぜだ。なぜ、私が押される状況になっているのだ!?　解せぬ……！

　

「一応、意識はされているみたいで、ホッとした。ブリトニーは、俺を異性として見ていないのではないかと心配になったから」

「ぐっ、ぐふふ……」

　すぐ傍まで迫るリカルドにゆっくりと体重をかけられ、私は仰向けにベッドに倒れる。

　リカルドも私の上に覆い被さるように重なり、唇同士が触れ合った。

　緩慢な動きで体を離したリカルドは、そのまま私の横に移動して寝転がる。

「ブリトニー。頼むから、あんまり煽るな。俺だって、これ以上ないくらいに、お前を意識してしまっているんだからな」

「ぐほっ！」

　互いに真っ赤な顔を見られないように明かりを落とす。

　手だけを重ねた状態で、私たちは眠りについたのだが。

　私のいびきのせいで、リカルドは眠れぬ夜を過ごす羽目になった……と、翌日知ったのだった。