２０８：とんでもない令嬢（リュゼ視点）

「リリー嬢、書類に適当にサインしちゃ駄目だよ？　こういうのは誤魔化しがないか、不当な内容が含まれていないか確認しないと。わからない部分は、ちゃんと自分で調べる。ほら、担当に質問してきて」

「で、でもぉ。いちいち聞いて回っていたら、キリがありませんわよ？　リュゼ様は理解できているんですよね？　ここで私に教えてくださる方が……」

「自分で動いた方が覚えられるよ。慣れてきたら、早くできるようになるから。いってらっしゃい」

「そんなぁ……」

　フラフラと執務室から出て行くリリー。前途多難だ。

　……思った以上に、彼女は仕事ができなかった。

　まず、令嬢とは思えないくらい字が汚い。外に出す手紙などは、代筆者に依頼していたようだ。

　今まで全く関わってこなかったので仕方がないが、仕事の覚えも悪かった。

　子供の頃から鍛えられているリカルドや、精神年齢不詳のブリトニー、天才少年執事ライアンと同列に考えてはいけなかったらしい。

（他人の指導って、難しいな）

　リリーがいないうちに、手早く書類を仕分けて執務室の片付けを進めていく。

　書類の山の中には機密書類なども混じっているため、この部屋は使用人が掃除していないらしい。そのような状態が一年近く続いていたのだとか。

　床に落ちている菓子くず、テーブルの上にたまっている埃、棚の下でカサカサと動く黒い虫……

（仕事机の上は一応拭いたけど……よく、こんな部屋で仕事できるよね）

　とにかく、一刻も早く機密書類を分け、使用人に掃除に入ってもらわなければ。

　あんな黒い虫と同室したくない。ブリトニーの作った、唐辛子スプレーは効くだろうか。

（おちつけ。ここはよその屋敷――昔、お世話になったアスタール家だ。ハークス家の中みたいに本心を言葉に出してはいけない）

　僕は自分に暗示をかけた、いつまで保つかわからないけれど。

　書類の内容は、簡単な領地内のやりとりが中心だ。

　仕分けていると、大きな盆を持ったリリーが笑顔で帰ってきた。

「リュゼ様～、そろそろお茶にしませんこと？　私、メイドにお願いしてお菓子を持ってきましたの」

「そろそろも何も、全く仕事が進んでいないけれど。リリー嬢、さっきの書類の確認はできた？」

「担当者が外出しているみたいなの」

　だったら、早く戻ってきて別の書類に取りかかって欲しい。

（なのに、どうしてお茶の準備なんてしているの!?）

　何を考えているのかわからない。リリーが未知の生き物に見えた。

　裕福な領地で暮らす天真爛漫な貴族令嬢。彼女には、どこか憎めない愛嬌がある。

　屋敷の者は全員リリーに弱く、彼女は今まで甘やかされて大事に育てられたのだろう。

　どこかへ嫁ぐだけなら、それでよかったのかもしれない。リリーの愛嬌にやられて、その他に目をつむる夫もいるはずだ。

　だが、伯爵としての仕事をするなら、甘い考えは捨てる必要がある。

（元伯爵も、現伯爵も、リリーに絆されているんだろうなぁ。この状態をずっと放置していたくらいだし）

　可愛がられ、なんだかんだで何をしても許されているリリー。

（面倒な仕事に手を出してしまった）

　早く屋敷に帰りたい。そのためには、ひとまず書類の山を片付けなければ。

　

「ねえ、リュゼ様。ちゃんと休憩しましょ？　仕事にのめり込みすぎるのは毒ですわ」

　未知の生き物は、鼻歌を歌いながら埃の積もったテーブルの上に菓子を並べ始めた。

　扉の外に待機させているメイドから、ティーセットも受け取っている。

　とてもではないが、こんな場所でお茶を飲む気にはなれなかった。

　

「リリー嬢、僕はキリのいいところまで仕事を終えてしまいたいから、先にお茶していてくれるかな」

「ええーっ……残念ですわね」

　リリーはさっさとお茶を入れ、お菓子タイムに突入した。

　まだ、仕事が一つも進んでいないというのに……書類の山が増える一方なわけだ。

　しばらくして、お菓子タイムを終えたリリーが仕事に戻ってくる。埃まみれのお茶会を回避でき、僕はホッとした。

「リリー嬢、この資料を持ってきてくれるかな」

「はい！　これでしたら、私にもわかりますわ！　こっちの棚で……きゃああーっ!!」

　何もないところで躓いたリリーは、そのまま棚に激突した。本棚に乱雑に突っ込まれた資料が、一斉に彼女に降りかかる。

　山に埋もれた彼女を救出した時には、目当ての資料の場所が全くわからなくなっていた。

「まあ、大変！　資料を見つけな……きゃああーっ!!」

　今度は資料を踏んづけてバランスを崩し、なんとか踏ん張ろうとテーブルクロスを引っ掴むリリー。

　

（なぜそこで、テーブルクロスを掴む!?）

　もっと大惨事に繋がることが簡単に予想できるのに。

　案の定、テーブルクロスごと、お菓子の残りや、お茶セットなどが床に落下して資料を濡らした。

　……また、仕事が増えた。