１９２：船上の王女（アンジェラ視点）

　私――アンジェラは両手足を縛られ、暗い場所に転がされていた。

　目覚めたらここにいたのである。

（迂闊でしたわ、こんなことになるなんて）

　耳を澄ませ、冷静に現在地を探る。

　汽笛の音が近くに聞こえるので、海周辺のようだ。もっとも、私が海を訪れたのは、今までの人生で二回ほどだが。

　少し湿った木の床が少し揺れているので、船の上かもしれないと当たりを付けた。

　王都の西側には、大きな港がある。城のある中心部からは距離があるので、城の者たちは私がここにいるなどとは思わないだろう。

　もし、船が出航していれば、もはや誰にも手出しができない。

　苦々しい気分で、数日前の自らの行動を省みる。

　あの日の私は、エミーリャがいなくなってしまうのではと恐れ、落ち着きなく城内を歩いていた。

　彼が帰ってきたら、色々と話を聞き出すつもりだった。

　けれど、途中で出会った様子のおかしなメイドが気になって、彼女に話しかけて……

　そこから先の記憶がない。気がつけばここにいた。

　きっと今頃、皆が必死に私を捜索しているはずだ。自分のふがいなさが嫌になる。

　落ち込んでいるときは、嫌な想像が膨らむものだ。

　第一王女だというのに、私は国の役に立つどころか足を引っ張っている。

　エミーリャだって、愛想を尽かして離れて行ってしまうかもしれない。

（いいえ。彼はもう、中央の国にいないかもしれないですわね）

　南の国は、この状況を察していたのかもしれない。

　ゴタゴタに巻き込まれる前に引き上げるのは、賢い選択とも言えよう。

　胸は痛むが、エミーリャが安全な地で暮らせるのなら、それもいいような気がしてきた。

（今の私のような目には、遭って欲しくないですし）

　これから自分がどうなるのか想像も付かない。

（まだ殺されていないし、何かの人質かしら？）

　食事が規則的に運ばれてくるので、それで日数を数えている。

　惨めだった。

（ようやく政略結婚できて、領地も与えられる予定で……これから精一杯、国の役に立とうと思っていたのに）

　もし自分の存在が枷になるのなら、さっさと切り捨てて欲しかった。

　今より情けない存在にはなりたくない。

　俯いて泣きそうになった私は、ふと友人のことを思い出した。

（ブリトニーなら、こういう事態にどう対処するのかしら）

　生命力に溢れた逞しい彼女は、きっとじっとしてはいないだろう。

　脱出する術を探し出すかもしれないし、そこまでできなくても情報収集はしそうだ。

　両手足は拘束されているけれど、這って動くことはできる。

（諦めては駄目ですわね）

　助かる方法を考えるべきだ。

　もぞもぞと体を動かし、私は部屋の中を探ることにした。