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１５５：ダン子爵領へ

　ダン子爵家でケビンに再会した私たちは、緊張気味な彼に案内されて子爵領を見学する。

　こちら側から三人も来てしまったため、恐縮しているようだ。

（……リカルドもリュゼお兄様も、なんだかんだ言って過保護だよね。私一人でも大丈夫なのに）

　さっそく、屋敷の近くにある、絹糸を作っている建物に案内してもらった。移動は主に、馬と徒歩だ。

　辿り着いた風通しの良さそうな広い建物で、中にはいくつかの木箱が詰まれている。

「ケビン、これは……？」

「ああ、カイコの幼虫だな」

　木箱の中には桑の葉が敷き詰められ、その上に小指の爪ほどの幼虫が乗っていた。

「そっちの黒いのは、まだ小さいやつだな」

「向こうの箱にいる白いのが成長したやつ。あっちに置いてあるのが繭。中に蛹がある……これを丸ごと茹でるんだ」

「話は知っていたけど、初めて見た。ねえ、茹でた後の中身はどうなるの？」

「中身？　蛹のことか？　普通に食べるし家畜の餌にもなるな。海も山もないうちの領地では、貴重なタンパク源だから」

「……そうなんだ」

　隣り合った別の建物では、女性たちが糸を紡いでいた。

　こういった建物がいくつか並んでいて、子爵領で暮らす女性たちの収入源になっているのだとか。

「少し離れるが、布を織る場所や染色している場所もある。その布で服を作っている場所も」

　私たちは、ケビンの案内で様々な建物を回った。

　リュゼはキュプラ試作工房に興味津々だったが、こちらは製品として完成するまで少し時間が掛かりそうだ。

　移動している最中に、ケビンが私に声を掛ける。

「ブリトニー嬢、疲れていないか？　令嬢にはキツイ行程では……？」

「私なら大丈夫よ、体力はあるの。それより、ファスナーを使ったドレスの試作品が出来たときいたのだけれど」

「ああ、こっちだ」

　ケビンは、ドレスを作っている工房へ私を案内した。

　中では、複数の女性が縫い物をしている。ケビンは奥の一室へ足を運び、試作品のドレスを広げた。

「これが、お前に言われて作った。ファスナー付きのドレスだ」

「ありがとう」

　見たり触ったりしても、特に問題なさそうだった。縫製もしっかりしている。

「せっかくだから、ブリトニーが試着してみたらどうだ？　試作品は、お前の体型で作ってあるのだろう？」

　リカルドの言葉にケビンが同意した。

「ブリトニー嬢、感想を聞かせて欲しい」

「わかった。着替えさせてもらうね」

　試作品のドレスは、光沢のある絹製の青いドレスだ。ところどころに、薔薇の飾りがつけられている。

　依頼したときから体型が変わっていないので、すんなりと一人で着替えることが出来た。

　余計なコルセットは着けなくとも、ドレスだけでそれなりの装いが出来てしまう。縫い方とファスナーのみで綺麗なラインを出せるドレスだった。

　スナップボタンやホックも地味に使用している。

（うん、特に問題はないかしら……）

　着替えが終わり男性陣の下に顔を出す。

　すると、頬を染めて立ち上がったリカルド……を自然すぎる動作で押しのけたリュゼが、歩み寄って「似合っているね」と褒めてくれた。

「あ、ありがとうございます、リュゼお兄様」

「うん。そうだ、このドレスは買い取れるかな？」

「あ、ああ、は、はい……もちろんですとも！」

　ケビンは、リュゼに対しては始めから従順だ。最も逆らってはいけない人間を、ちゃんとわかっているようだった。