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１２４：雨の日ドッキリと爆弾発言

　リカルドが持って来たランプの灯りが、木の中にいる私たちを静かに照らし出す。

「ブリトニー、足を怪我をしているのか？」

「うん、たぶん。すごく腫れていて、あんまり動かせないんだ」

「あの高さから転がり落ちたんだ、骨折かもしれない」

　負担のないように座っているが、足の腫れが引くことはなく……私も彼の言う通りだと思った。

　心配して応急処置をし直してくれたリカルドは、ふと私の方を見て思い切り視線を逸らす。

「今気づいたんだが。ブリトニー、その、服……」

　リカルドに指摘され、私は自分の格好を見下ろした。雨に濡れ、ドレスの布が少し透けている。

「ひゃあ！」

　慌てて両腕で服の前を覆って隠したが、三段腹が見えていたらどうしよう。上着を脱ぐんじゃなかったと今更ながらに後悔する。

　紳士的に顔を背けているリカルドは、おずおずと自分の上着を差し出して言った。

「こ、これでも被ってろ……というか、お前全身ずぶ濡れじゃないか。服も持って来ているから、そっちに着替えた方がいい」

　一旦木の中から出たリカルドは、天幕内にある荷物の中から、大きめの布と簡単な服を取り出して私の方へ投げた。

「絶対に見ないから、とりあえず着替えろ。俺はこっちの天幕にいるから」

「う、うん。ありがとう」

　渡された服は簡単なワンピースと厚手の上着。マリアが用意してくれたらしい。

　これらを背負って山道を歩くのは、かなり重かったんじゃないかと思う。

　濡れた服を隅に追いやった私は布で濡れた体を拭き、着替えてリカルドを呼んだ。

（前開きのドレスを着ていて助かったよ……この足のせいで、時間がかかっちゃったけど）

　天幕の中から厚手の布を二枚持って来たリカルドは、ちょっと恥ずかしそうに木の中へ入って来た。

「これ被ってろ、少しは暖かいはずだ」

　リカルド自身も一枚を羽織って隣に座る。

　濡れた服を着替えて厚手の布を羽織ったのだが少し寒い。冷え込んで来たようだ。

「えっと、リカルドは寒くない？」

「ああ、まだ大丈……」

「もう少し、くっついた方があったかいかもよ？」

「……っ!?　そ、そうだな！」

　ゴソゴソと移動した私は、リカルドの隣に身を寄せた。

　完全ではないが、単体でいるより暖かい。

　ちょっとドキドキする私と同じく、リカルドも照れている様子だ。　

「……こうした方が、もっと暖かいと思う」

　そう言って、今度はリカルドがより私に密着してきた。

　密着というか……後ろから私を抱え込むような形になっている。

（ひゃあああ！　ちょっと、どうしよう!!）

　嬉しいような、逃げ出したいような面映ゆい感覚と同時に、どうでもいいことまで気になり始める。

（いつもより薄着だし、リカルドが腕を回してくるし！）

　もう私は、いっぱいいっぱいである。

　服越しに伝わる体温に身を預けていると、そっと頭を撫でられた。

「ブリトニー、本当に心配した。無事でよかった」

　少し熱を帯びた吐息と、リカルドの囁きが後ろから降ってくる。

　身じろぎした私は、振り返って彼に微笑みかけた。

「ごめんね、リカルド。本当にありがとう」

　ふと視線が絡み、どちらともなく口を噤む。柔らかな沈黙が落ちた。

　ランプの灯りに照らされた緑色の瞳が近づき、私の唇にそっと暖かいものが触れる。

　微かな感触が過ぎ去った後、私はようやくリカルドにキスされたのだと理解した。

　突然のことに驚いて、体が固まってしまう。

「悪い、ブリトニー……びっくりさせたよな。お前の顔を見たら、自分の気持ちを抑えられなくなって」

　私はすまなさそうにオロオロする彼を見て、パチパチと瞬きした。

「……あの、ぜんぜん嫌じゃなかったけど。なんで謝るの？」

　心の中で思っていた言葉が、思わず口をついて出る。

（大胆なことを言ってしまった……！　はしたない子だと思われるかな？）

　リカルドは再び視線をこちらに戻し、赤くなりながらぎゅっと私を抱きしめた。

「ブリトニー、愛してる。必ず、無事に元の場所へ帰してやるからな」

「うん。ありがとう、リカルド」

「でもな……ほんの少しだけ、このままずっとお前といたいと思ってしまうんだ」

　夜の闇に溶けるような、微かな声で彼が呟く。

　その顔は、小さなイタズラが見つかった少年のようだ。

（リカルド、いつもより積極的だ）

　ちょっと不謹慎だけど、こうして彼と一緒にいられるのは私も嬉しい。戻ったら、こんな風に二人でくっつくこともできないだろうし。

　しばらくの間、照れていた私たちだが、不意にリカルドが口を開いた。

「……俺、ブリトニーに聞きたいことがあるんだ」

　なんでも聞いてと微笑んだ私は、リカルドの次の言葉で凍りついた。

「ブリトニーは『前世の記憶』を持っているのか？」

「……!?」

　どうして、リカルドがそんな言葉を知っているのー!?