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１１９：もう一人の転生者と兄弟愛

　メリルにライバル宣言された翌日、私たちはエミーリャ王子の兄である南の国の第二王子と面会することになった。

（まさか、こんな体型で会う羽目になるとは）

　第二王子の名前は、セルーニャというらしい。年はエミーリャより二つ上の二十歳。

（性格は温厚で、料理好きなんだよね）

　そして、私と同じく日本から少女漫画の世界へ転生した人物だ。

　彼からは、「直接話したいので、エミーリャと二人で来るように」と連絡があった。

　聞くところによると、リュゼやリカルドは、昨日の夜に彼と個別で話をしたらしい。

　元は同じ日本人とはいえ、向こうは王子様だ。少し緊張しながら、セルーニャの待機する部屋に入る。

　こちらに気づいて立ち上がったセルーニャは、満面の笑みを浮かべていた。

　エミーリャと同じ赤毛に飴色の瞳だが、彼の方は髪が短くメガネをかけていて、どことなく控えめで優しげな雰囲気だ。

「あ、あなたは、ブリトニー嬢ですな……？」

　まじまじと私を見た彼は、開口一番にそう問いかけてきた。私は、小さな声で彼の言葉を肯定する。

（そうです。漫画の姿そのものの、白豚令嬢ブリトニーです）

　マーロウ王太子を少し恨みつつ、私は案内された長椅子にどっしりと腰を下ろした。

　クッションが凹みすぎて、隣に座るエミーリャの体が傾いている。

「うーん、俺はこっちに座るよ」

　そう言って、彼は一人がけの椅子へと移動した。

（申し訳ないし、情けなさすぎる……）

　私が一人がけの椅子へ移動しようかとも思ったのだが、エミーリャが座る椅子は小さめで、巨大な尻が収まる気がしない。

　そんなことを思っていると、おもむろにセルーニャが話しかけてきた。

「お会いしたかったですぞ、ブリトニー嬢！　私が、第二王子のセルーニャですぞ」

「こ、こちらこそ。お初にお目にかかります、ブリトニー・ハークスです」

　挨拶がわりに握手をするものの、私のつけている手袋が若干汗で湿っているのが気になってしまう。

「しかし、報告では原作と似ても似つかない姿と聞いておりますぞ。これは、どういうことですかな？」

　その質問には、エミーリャが答えた。

「ここへ来る途中に、太っちゃったんだよ。マーロウ王太子が菓子攻めにしたから。あの人、ポッチャリしたブリトニーが好きみたいでさ」

「なるほど、そういう趣味趣向の持ち主なのですな」

　私は、しょっぱい気持ちで二人の会話を聞いていた。

（それにしても、セルーニャ殿下は変わった喋り方だな）

　一昔前のオタクのような喋り方は特徴的で、日本で生きていた頃の懐かしさを少し感じる。

　セルーニャを観察しつつ、私は目の前の机に目を移した。

　そこには、変わった形の植物が並べられている。

「あの、セルーニャ殿下。これは……」

「これですかな？　待っている間、暇だったので、新しい料理を考案していたのですぞ。南の国で広めたいので、この国に合ったアジアン風を予定しておりますぞ」

　そう言って、セルーニャは植物を紹介してくれた。

「これらは、全て南の国で取れる香草ですぞ。こちらはディルといって、魚の臭い消しに使う香草。日本で見かけたことがあるのではないですかな？　こちらはコリアンダー、俗にいうパクチーで、解毒作用もありますぞ」

「なるほど、南の国は暖かい地域に生える植物が多いのですね」

「元の世界風にいうと、東南アジアと気候が似ており、料理も東南アジア風のものが受けますぞ」

「あ、ドクダミだ。これは、うちの国にも生えています」

「それは、茹でた肉や魚と一緒にライスペーパーに巻いて食べると美味！　ドクダミの持つ殺菌効果で食中毒予防も期待できますぞ！」

　料理が大好きだというセルーニャの解説が徐々に熱くなっていく。

　私はエミーリャ王子を置いてけぼりにしていることが気になり始めた。

　そっと伺うと、彼は気にするなという風に微笑む。

「兄上が嬉しそうだから俺も嬉しいんだ、こちらのことは気にせず好きなだけ喋ってよ。兄上が過去の自分の記憶を話せる相手は、ブリトニーだけだから」

　ウキウキとセルーニャを見つめるエミーリャ。

（本当に、お兄さんが大好きみたいだね）

　私は微笑ましく思いながら彼らの様子を眺めた。

「そうだ、南の国の薬草に興味はありませんかな？　昨日、マーロウ殿下にもお見せしたものですぞ」

「薬草、ですか……？　興味あります！」

　盛り上がる私の横から、エミーリャが口を挟む。

「せっかくだから、分けてもらいなよ。乾燥したものだから、中央の国へ運べると思うよ」

「それはいい考えですな。よければ、ブリトニー嬢の美容品発明に役立ててほしいですぞ！　そして、是非優先してうちの国に……！」

　話している間に、使用人たちが薬草類を運び入れる。

　木製の大きな箱には、数種類の乾燥した薬草が入れられていた。

「この茶色のはシナモン。最近、私が菓子にして広めたのですぞ！　こっちは八角で肉料理に合いますぞ！」

「なるほど、なるほど。これは使えそうですね。シナモンには老化防止効果が期待できますし、八角は血行促進効果があります。シナモンの方は、お兄様に相談してワインに混ぜてみるのもアリですね」

　そうして、ホットワインとして冬に売り出すのだ。

「八角も石鹸などに使えそうですし、歯磨き粉にも利用できそう」

「なんと！　それはいいアイデアですな」

　この世界に歯磨き粉なるものは存在する。少々古めかしいが、食塩にミントの葉などを加えたものが一般的だ。

　ちなみに、歯ブラシは豚や馬の毛を用いたものが使用されており、楊枝なども普通にある。

（ミントが一般的だけれど、新しい香りも良いかもしれない……）

　使用人が、新しい箱を持ってきた。中には数種類の豆類や切ったアロエ、ココナッツまである。

「こちらは持ち帰れませぬが、ここにいる間は好きに使って良いですぞ！　代わりにホットワインができたらぜひ回してくだされ。南の国では雨が多く、ブドウが育ちにくいのですぞ」

「喜んで」

「あ、ホットワインは俺も飲んでみたいな！　完成したら買い取らせてよ！」

「はい、ありがとうございます。いくつかプレゼントします」

　こうして私たちは、しばらくワインの話で盛り上がった。

「そうそう、物語の方はどこまで進んでいるのですかな？」

　ふと、セルーニャがそんなことを言い出した。

　エミーリャもいるのだが、それほど気にしていない様子。

「俺のことはお構いなく。兄のことで、こういうのは慣れているから」

「……そ、そうですか？」

「うん。向こうに送り出されるにあたり、危険だからと色々な前情報をもらっているんだ」

　確かに、メリルと関わる中で、エミーリャやルーカスも危険に巻き込まれることがある。

　セルーニャは、そのことを弟に告げたのだろう。

（それはそれで、心強いけれど）

　少女漫画の行方がますます予測不能になってしまった。

「私の方は、特に危険な状態ではありません。アンジェラ様はマーロウ様と仲が良いですし、メリル殿下に対して攻撃的なこともしておりませんし」

「なら、処刑は回避できそうですな。エミーリャにも、何かあった場合は真実を確認するよう言い含めておりますゆえ、ブリトニー嬢自身が滅多なことをやらかさない限りは、安心して良いですぞ」

　一瞬、セルーニャから人の良い笑みが消える。

「ぐ、ぐふふ……そんなことをやらかす予定はありませんので、ご安心ください」

「怯えずとも、エミーリャはアンジェラ様を気に入っているようですからな。今のところ南の国は静観するつもりですぞ」

　少女漫画の知識があるセルーニャは、積極的にこちらへ干渉する気はないようだ。

　もっとも、彼の愛する弟が事件に巻き込まれれば別だろうが。