６－１４

「お店では出せないけど、家ではいつでも作ってあげるよ。同じものはもちろん、パティが二枚のボリューミーなものも、チーズを挟んでみるのもいいかもね。カレー味もいいかもね」

　耳をぴくんとさせて、シルフィードが顔を上げる。

「本当？」

「本当！　だからそんな顔しないで～」

　抱き締めようとしたけれど、それは華麗に避けられてしまう。くぅっ！　手ごわい！

「ハンバーガーのほうが好きだった？」

「どっちかって言われたらね。ホットドッグも好きだよ。美味しかった」

「オレさまもだぞ！」

　にゃんこたちがハイハイと手――前足を上げる。

「オレさまもハンバーガーのほうが好きだ！」

「ボクはホットドッグのほうが好き……」

「アタシもホットドッグのほう。って言うか、コッペパンがすごくよかったわ。甘いものを挟んで食べたい！」

「あ、そうなんだ？　私も大好きよ」

　オンディーヌの頭を撫でながら頷くと、しかし彼女はなぜかひどく不満そうに目を細めた。

「そうなの？　じゃあ、なんでコッペパンはお店の商品になってないの？」

「……あー……」

　オープン時の商品ラインナップは、『お客さまに強烈な印象を残すこと』を第一に絞り込んで、決定したから、その点でコッペパンはバターロールに勝てなかったのよね。

「お店がある程度落ち着いてから、ラインナップに加えるつもりだったの」

「ホント？　じゃあ、待っていたらいつでも食べられるようになるのね？」

「え？　商品ラインナップになくても、いつでも食べられるよ？　オンディーヌのために焼くから。シルフィードのハンバーガーと一緒」

「ほ、ホントぉ!?」

　オンディーヌがぱぁっと顔を輝かせる。ああ、もうっ！　可愛いんだからっ！

「もちろんだよぉーっ！」とオンディーヌを抱き締めていると、周りがなんだかざわざわし出す。

「え……？　聖女さま、今のって……」

「店……？　不思議パンが買える店がある……？　それを聖女さまがやってるって……？」

「って言うか、聖女さまが焼いてらっしゃるって言ったか……？」

　あ、そうだよね、言ってなかったよね。

「はい、このパンはすべて、わたくしが焼いたものなんです」

　瞬間、今日一のどよめきが起こる。

「ま、まさか！　聖女さまは貴族のご出身でしょう!?」

「そ、そうですよ！　貴族のご令嬢が料理をするなんて聞いたことないですよ!?　それどころか、キッチンにすら入らないって……」

　そうね。貴族令嬢はたいてい、キッチンなんて入る場所ではないって教育されるわ。

「でも、わたくしが食べたいパンを焼けるのが、わたくしだけだったんです」

　ぶっちゃけ、それに尽きる。

「そ、それは……」

「それにわたくしは、美味しいものを食べたときの幸せそうな笑顔が、なによりも好きなんです。ですから、キッチンに入ることに抵抗はありませんでした」

　そもそも私（中身）は、貴族の令嬢じゃないしね。

　それに、私はパンを焼くこと自体も大好きだから、アシェンフォード公爵家の料理人に作らせる選択肢は最初からなかったのよね。

　にっこり笑うと、作業員さんたちも調理を手伝ってくれた神官さんたちも、「おお……」と目を見開いた。

「では、ほ……本当に聖女さまご自身が、パン屋をされて……？」

「はい。聖女として覚醒したため、今は少しお休みをいただいておりますが、いずれ再開します」

「「「「「えっ!?」」」」」

　瞬間、みなさまがぎょっと目を剥く。

「ええっ!?　せ、聖女さまは神殿でお暮しになるのでは!?」

「いえ、市井で暮らすことを許可していただきました」

「そ、それは危険なのでは……」