※スペシャリスト

　京洛は神霊も死霊も生霊も多い。

　兵庫は早速、花見小路で芸妓の霊に捕まりそうになった。

「死霊を切りて放てよ梓弓、引き取り給え経の文字」

　呪歌を唱えると、霊は淡い光に包まれて消えた。

　あとは来世を待つだけである。

　前生が陰陽師でもあった荒太に教わることは多い。

　彼は闇方面のスペシャリストなのだ。

「ふうん。流石ですねえ。兵庫さん」

「―――――――凛。お前、どこからついてきた」

「旅館出てからずっと尾行してましたー兵庫さん、油断―」

「……大人の色事にがきが首突っ込むんじゃない」

「にしてもお手並み鮮やかでしたね～。荒太様の薫陶の賜物か、ぐええ！」

　絞めるようにして凛の首に腕を回し、兵庫は歩き始めた。

　『都路里』にでも行って、この生意気な後輩の口を塞ごうという魂胆である。

「荒太様や道三ほどじゃない。道三も呪術は相当やるって聞いた。知ってるだろ？」

「ああ、元々お坊さんでしたっけ？」

「詳しくは知らんが、宗教系だったのは確かだ。昔取った杵柄だな。〝表〟には出回ってなかった情報だが、裏社会じゃ有名な話だ」

「義龍が呪術に詳しかったのもそのへんが理由かな」

「それはどうだか。………親子の交わりなど無きに等しかったようだからな。ただ、この土地は呪術を行うに持って来いの場ではある。特有の磁場が術行為を助ける。道三がここにいるのが果たして偶然か、それとも狙っているのか―――――――」

「となると、荒太様がいないのは痛いですね」

　全くだ、と兵庫は胸の内で相槌を打った。

　ほぼ同時刻。

　伝兵衛は茶室にて、招かれざる客と対峙していた。

　茶室の筈が、異様に広い。そして暗い。

　伝兵衛の周囲だけがぼう、と明るく闇に浮かんでいる。

　鱗家の敷地に一歩、踏み入った襲撃者たちは、次の瞬間、眼前に広がった茶室の異様さに動揺した。

　有り得ないことが起きると、人は恐慌状態に陥るしかない。

「ようこそ、お客人方。ここ鱗家で客をもてなすは私の務めにて」

　暗色の衣服に身を包み、手に手に刀を携えた男たちを迎えても、伝兵衛は顔色一つ変えず柄杓を持ち端坐している。

「そろそろ当家にもいらっしゃる頃だと思っておりました」

　柄杓を縦横に振ると、襲撃者たちが見えない檻に囚われる。

　結界術の応用だ。

「お相手致しましょう」

　男たちが刀を振りかざしても、目視出来ない壁に阻まれる。

　再び、伝兵衛が柄杓を縦横に振った。

　見えない檻はますます縮小し、そこここで悲鳴が上がる。

　骨が折れ、砕ける音が響いた。

　伝兵衛は息一つ乱すことなく端坐したまま、微笑を浮かべる。

　糸目よりもっと細められた双眸に宿る静穏な光。

「安心なさい。菩提はまとめて弔うゆえ」

　それは観音菩薩の如き微笑だった。