５１話　人を操る力

　

　グリフィン公爵邸でジークの為に用意された、客室。

　ジークがこうやってグリフィン公爵邸に泊まるのは、もう何度もあることなので、専属になりつつある部屋。

　ジークが忘れ物を取りに行くのを、私はただ、部屋の前で待つつもりだった。

「――ごめんね、リーゼ」

「――え？」

　耳に聞こえた謝罪の言葉に、後ろから伸びた手。

　そのまま引っ張られたと思うと、部屋の中に引きずり込まれた。

　ガチャリと鍵を閉められた時、何かがおかしい、と、理解して、でも、気付いた時には、もう遅かった。

「ジーク!?」

　背後から強く体を抱き締められる。この状況が、死ぬほど信じられない。

「抵抗しないで、そしたら、リーゼを傷付けなくてすむから」

　すぐ首筋で聞こえる声に、触れられる手に、体が震える。

「やっ」

(ジークが、こんなことするはずない！　もしかして……操られてるの!?)

　私が、小説の知識のない、ただのリーゼなら、どう思っただろう？　大切な友達だと思っていたジークの行動に、とても、傷付いたに違いない。

　闇の魔女の思惑通りに――――

「ジーク、お願い、止めて！　目を覚まして！」

「止めない。僕は、リーゼを襲わないといけないから」

「っ！」

　人が傷付くのを見るのが大好きな闇の魔女。

　相手がどれだけ傷付くか、悲しむか、怒るか、苦しむか、全てが、闇の魔女にとっては暇潰しで、手段で、楽しみの一つでしかない。

(私がこのままジークに襲われちゃったら……どうなるの？)

　フェルナンド様は強くお怒りになるだろうし、ティアは、大好きな幼馴染が犯した罪に、心から悲しむ。ジーク本人も、罪の意識にさいなまれ、苦しむことになる。

(私だって、嫌！　傷付く！)

「っ、離して！」

　何とか体を払いのけ、距離を取るも、逃げ道はない。

　頭には、ユニバーサル様が別れ際に言った言葉が、浮かんだ。

『このままお別れするのが、とても残念ですわぁ』

　本当は私達が傷付くのを身近で見たかったけど、見れなくて残念ってこと？　最低……！

「正気に戻って！」

「無理だよ、リーゼも知ってるでしょ？　僕を止められるのは、ティアだけ。でもそのティアは、今は寝込んでいる最中なんだから」

「ジーク……！」

　彼の心の弱味に付け込み、心を操った。恐れていたのに、知っていたのに、止められなかった。

「痛っ！」

「お願い、リーゼ。抵抗しないで。君を傷付けたくない」

　壁に追い詰められ、強い力で抑えられて、ビクともしない。

「ジーク！」

　生気の無い瞳。

　ジークの意思がそこに無いことは、明らかだった。

「お願い……止めて……ジークに、こんな酷いこと、させないで……んっ！」

　ジークには似合わない、噛み付くような乱暴な口付けをされる。

「はぁっ」

(許せない……！　優しいジークに、こんな酷いことさせるなんて、絶対、許さない！)

　そう思うのに、何も出来ない自分が、無力だと思った。

　誰も来ない、二人っきりの部屋。

　何の力もない、ただの当て馬的モブ悪女の私には抗う術が無くて、これから先のことを思うと、絶望しかなかった。

「――――リー……ゼ？」

「え？」

　だけど、ふと見上げた先に見えたジークの瞳は、さっきまでと違う、意思があるように見えた。

「ご、ごめん！　僕、リーゼになんてことを！」

　握られていた手を離され、飛び跳ねるように後ろに下がるジーク。

「……ジーク？　正気に戻ったの？」

「本当にごめん！　体が勝手に動いて……！　謝っても許されることじゃないけど、本当にごめん！」

「……本当に？　本当に、戻って……」

　安心して、体の力が抜ける。そのまま、膝から崩れ落ちるように、地面に座り込んだ。

「良かった……！　本当に、良かった！」

　どうしてジークが、急に正気に戻ったのか？

　色々と疑問に思うことはあったけど、今は、最悪の結末にならなかった。その安堵から自然と涙が溢れて、止まらなかった。