４６話　聖女の活動

　

　◇◇◇

　結婚生活九か月八日目――

　ロスナイ教会への滞在は、一週間後の宴、終了の翌日まで。

　フェルナンド様は宴だけ参加して終わりたかったみたいだけど、陛下がそれを許さなかったらしい。それだけ、教会の影響力が大きい証だろう。

　聖女として招かれたティアは忙しく、着いた初日から、神殿の内部の案内に挨拶回りと駆け巡らされ、挙げ句、礼拝に訪れた人々に向かって、まるでティアが教会の関係者のように紹介された時には、こいつ等、頭いかれてんのか？　と、割と本気で思った。

　その他にも、過剰な教会への勧誘に、聖女の力を見せて欲しいやら、色々。

　フェルナンド様が都度、ティアを庇うように守ってはいたが、それでも、ティアの心の負担は大きかった。

「ティア、大丈夫？」

「……大丈、夫……です」

　ロスナイ教会で用意された私とティアの部屋。

　そこに備え付けられていた豪華なベッドで、顔色を真っ青にして、横になっているティア。

　予想はしていたが、案の定、ティアは精神的に疲労し、二日目の朝には体を壊してしまったのだ。

(推しに負担を与えるなんて、何様のつもりなの!?　ほんと、許せない！)　

「今日の予定は全てキャンセルさせますので、ゆっくり休んでいて下さい」

　ティアの体調が悪そうだと報告するため、部屋に来てもらったフェルナンド様は、ティアの様子を確認し、今日の活動は出来ないと判断した。

「いいえ……私なら、大丈夫です。ちゃんと、聖女として……頑張ります」

「無理しなくていいのよ？　ティア」

　無理して起き上がろうとするティアに心配して声を掛けたが、ティアは拒むように、首を横に振った。

「私……早くここでの活動を終えて、帰りたいんです。ここは、ジーク兄さんにとって……嫌な場所だから」

　ティアがそう思う理由は、分かる。

　ここに来た当初からだったけど、聖女でもない、公爵でも公爵夫人でもない、ただの平民のジークに対する当たりは、見ていて分かるほど、酷いものだった。

　誰もジークに声をかけず、空気のように扱われ、ジークに用意された部屋も食事も、私達とは区別され、一人だけ質素な物だった。

　この酷い扱いに対して、また文句を言うとしたけど、ジークは大丈夫だから、と、文句一つ言わずに受け入れ、ここに留まった。

　ティアの傍にいるために――

「ティアのお気持ちは分かりました。では、どうしても外せないものだけにしましょう」

「ありがとうございます、フェルナンド様。でも、ジーク兄さんには……何も言わないで下さいね。ジーク兄さん、気にしちゃうから」

(嫌な場所)

　それが、私達の共通認識だろう。

　慈愛の神を祀り、弱い者の味方と謳っておきながら、人を区別し、見下す。

「――お早うございます。皆さん、早い集まりですね。どうかしたんですか？」

　集合場所になっている、私とティアの部屋の前。

　約束の時間十分前にも関わらず、そこにいたジークは、フェルナンド様も一緒になって部屋から出て来たことに、驚いていた。

「あー、えーーっと、私がフェルナンド様に会いたくなっちゃって、早目に来てもらっていたの」

「会いたくなったって……リーゼが？」

「そ、そう。私がフェルナンド様を好き過ぎて無理矢理、結婚したんだから、別におかしくないでしょ？」

　不審な目で私を見る視線を、逸らすようにそっぽを向く。

　そうよね、ジークには離婚したい、とか、転生のこととか、全部話してるのに、今更、リーゼの初期設定を通すのは無理があるよね。

　でも、他に何も思い付かなかったの！

「俺がティアに確認することがあったので、早目に部屋に行っただけですよ」

「ああ、そうだったんですね」

　フェルナンド様の言い分は、すぐに信じるジーク。

　最初から余計なことは言わず、口の上手いフェルナンド様に任せておけば良かった。

　◇◇◇

　今日のティアの活動は、昨日に引き続き、教会の活動の見学が主だった。

「ユニバーサル様！　この前は私の悩みを聞いて頂き、ありがとうございました！」

「ユニバーサル様、今度は私の悩みを聞いて下さいませ」

　一般の礼拝堂――

　礼拝に訪れた人々は、ユニバーサル様の姿を見るなり、囲むように集まり、次々とお礼やお願いを口にした。

「ふふ、お力になれたのなら何よりだわぁ。今日は予定があるけどぉ、今度、必ず、貴女の悩みを聞かせて頂戴ね」

「ああ！　ありがとうございます！　ユニバーサル様！」

「ユニバーサル様が話を聞いて下さるからこそ、私達は生きていけるのです！」

　その光景は、傍から見れば、人々に慕われている素晴らしい司教の姿に見えるんだろう。

　まるで崇め奉る神様のように、彼女を褒め称える。

「如何ですか？　ティア様。私達は、こうして、悩める人々の話を聞き、力になっているのです」

　一般の礼拝堂を抜け、上流階級のみが許される聖なる空間に着くと、ユニバーサル様はティアの隣に立ち、笑顔で、声をかけた。

「あ……素敵だと……思います」

「そうですか、ご理解頂き、ありがとうございます。よろしければ、ティア様も是非、教会の一員として、ロスナイ教会にお越し下さい。教会は聖女を心より歓迎しますわぁ」

(またか……執拗いなぁ)

「ユニバーサル様、ティアはグリフィン公爵家が預かっています。余計な勧誘はお止め下さい」

「あら、失礼致しました」

　このやり取りも、もう何度目だろうか。

　二度目？　三度目？　四度目？　隙あらばティアを教会に引き抜こうとして、フェルナンド様が止める。もう飽き飽きしてる。