２６話　星祭り

　

　◇◇◇◇◇

　あれから、ティアの聖女としての活動は、前のような無茶な日程を組まれることはなくなり、ティアの体調や心のケアを考えられながら、行われることになった。

　旅から戻った後はやっぱり、まだしんどそうにしているけど、私やジークが付き添っていると、自然と、元に戻っていった。

　フェルナンド様は、以前よりもティアを私達に任せてくれるようになり、フェルナンド様自身も、少しは、休めているように見えた。

　そんな中、私の大好きな小説のシナリオが、始まろうとしていた。

　結婚生活六か月目――

「お祭りが……あるんですか？」

「ええ、とっても楽しいお祭りよ」

　グリフィン公爵邸の庭園、真っ白な丸いテーブルに、四つの椅子。

　その内の一つに私が、私の隣にはティアがいて、私はティアに、帝都で行われる《星祭り》について、お茶を飲みながら話をした。

「昼間は屋台とか出てて楽しいし、夜は夜で、綺麗な装飾が帝都全体にされてて、光る街を散歩してるみたいで、すっごいロマンティックなの」

「そう……なんですね」

「――平民も参加するような卑しい祭りには興味ないと言っていたのに、随分、詳しいんですね」

　もう一つの私の隣の椅子に座っているのはフェルナンド様で、フェルナンド様は、私の言葉に、怪訝な表情を浮かべた。

「えーーっと、実は、心の中ではすっごい、素敵だなぁって思っていたんです」

「ふぅん」

(リーゼったら、そんなこと言ってたのね)

　過去のリーゼの発言は知らないので、こうして話を振られると、毎回、何て言い訳しようか、とても戸惑ってしまう。

「……リーゼ様は、そのお祭りに、行きたいんです……か？」

「私？　うん、そうね。行ってみたいかな」

　転生したばかりの私が、星祭りを知っているのは、勿論、小説の知識によるものだ。

(昼間のお祭りもだけど、夜の星祭りは綺麗で幻想的って描かれていたから、この目で見てみたかったんだよね。まさか転生して、その願いが叶うなんて！)

　お祭り自体、転生する前も、幼い頃以来行っていない気がする。

　一人で行ってもいいけど、どうせなら、誰かと一緒の方が楽しそう。そう思って、私は自分の目の前に座る人物に声をかけた。

「ジーク、私と一緒にお祭りに行こうよ」

　四つ用意された椅子の最後に座っていたジークは、私の誘いに、飲んでいた紅茶のカップを口から離し、むせたように咳き込んだ。

「だ、大丈夫？　ジーク」

「大丈夫だけど……」

　大丈夫と口にするものの、どことなくジークの顔色は暗い。体調不良とかから来るものじゃなさそうだけど、何？　一体、どうしたの？

　因みに、何故このメンバーで集まってお茶会が開かれているかというと、発案者はティアで、普段なら絶対に断りそうなフェルナンド様が参加しているのは、聖女であるティアのお願いだからである。

「私と一緒に行くのが嫌なの？　私は、ジークと一緒ならすっごく楽しいだろうなって思ったのに……」

「違う、嫌とかじゃないよ。でもほら、僕よりも一緒に行くのに適任の人がいるんじゃないかな？　って思っただけで」

「私には、ジークしかいないけど」

　だってティアはフェルナンド様と一緒に行くだろうし、邪魔は出来ないし、させない。アルルは侍女の立場から遠慮しちゃうだろうし、ミセスなんてもってのほか。消去法でジーク以外、一緒に行く相手いなくない？　他に友達いないし。

「あ、嫌なら無理強いしないから大丈夫だよ！　ジークが駄目なら、私、一人で行くから」

　ジークの雇い主であるお父様の力を借りて、無理矢理連れて行くなんて真似しないから！　……最も、今のお父様なら、頼んでもしてくれない気がするけど。

「いや、それはそれで……」

　言いにくそうに言葉を濁すジーク。

「……リーゼ様は……私よりも、ジーク兄さんと一緒の方が良いんですね」

「……」

　私の両隣で、ティアが落ち込み、フェルナンド様が不機嫌になっているのに、私は全く気付かなかった。

「……ティア、よろしければ、俺と一緒に行きませんか？」

「フェルナンド様……はい、よろしくお願いします」

(おお！　小説通りの展開です！)

　フェルナンド様が推しのヒロインをデートに誘う瞬間を、この目で見れるなんて！　と、興奮する。

「……はぁ、分かったよ、リーゼ、僕達も一緒に行こう」

「ほんと？　ありがとう！」

　ティアを好きなジークには悪いけど、これは小説通りの展開！　大切な物語の筋書きなので、覆すことはさせません！　なんていったって、この星の祭りには、フェルナンド様がティアに愛の告白をする大切な挿絵のシーンがあるんです！　小説のファンとしては、このシナリオを覆させるわけにはいかないんです！