１６話　二人目の友人

　

　――その後、ジークの手も借り、母親は無事に見つけることが出来た。

「ありがとう、お兄ちゃん、お姉ちゃん」

　最後には、私にも笑顔で手を振ってくれるようになって、可愛いー！　って思いながら、私も手を振り返した。

「良かったね、母親がちゃんと見付かって」

「ジーク、ミナちゃんのお母さんを探すのを手伝ってくれて、ありがとう。本当に助かったの、私だけじゃ、ミナちゃんを泣き止ますことも出来なかったと思うから」

「全然いいよ、君だって、善意でミナを助けようとしただろ？　それと同じ、気にしないで」

　本心で言っているのが伝わる、優しい笑み。

(ジークも、フェルナンド様とは違う系統だけど、爽やかで格好良いよね。優しいお兄さんって感じで、正統派の主人公って感じがする)

「君の名前を聞いてもいい？」

「私は、リーゼよ」

「リーゼか、うん、覚えた。リーゼはこの街の人？　それなら、グリフィン公爵邸がどこにあるか知らないかな？　ティアに――聖女に会いに来たんだけど」

「……知ってはいるけど、今行っても、聖女は留守よ。一週間くらいは、戻ってこないと思う」

「あ、そうなんだ」

　もう一日早く来ていれば、旅に出る前のティアに会えたのに。それなら……まだ、間に合ったかもしれないのに。

(本当は、ジークのことを応援してあげたい)

　正直、私はティアの相手には、フェルナンド様よりも、ジーク派だった。

　フェルナンド様よりも遥かに優しそうだし、ずっとティアのことを想ってて一途だし、純粋だし、ジークの方がティアに相応しい！　なんて思いながら、小説を読んでた。※　旦那様に対する批判ではありません。感想を述べただけです。

(でも、こればっかりは仕方ないの！　世界の平和のためにも、あの二人には、協力して汚染された土地を癒してもらわないと！)

「教えてくれてありがとう。じゃあ、ティアが戻って来るまで、この街で待つことにするよ」

　私の心の葛藤なんて知る由もないジークは、そのまま、会話を続けた。

「もしリーゼさえ良ければ、この街にいる間、僕の話し相手になってくれない？」

「え？」

「この街に来たのは初めてで、知り合いと呼べる知り合いもいないし、リーゼさえ良ければ、暇な時にでも相手をしてくれれば、嬉しい」

「あ、はい、私でよければ」

　本当は、ジークと直接会う気はなくて、ただ、ジークがこの街に来ているかの確認と、ほんの少し、お顔を確認出来たらそれで良くて、その後は、挿絵のシーンを実際に見るまで、大人しくしているつもりだった。

　ただ、実際に会ってみたらジークは想像以上に優しくて、良い人で、もっとお話ししてみたいなって思った。

　(何より、小説にも載っていない、ティア(推し)の過去話が聞けるかもしれない！)

　――――なんて、ファン心理が働いてしまったことを、のちにとても後悔することになるとは、夢にも思わなかった。

　◇◇◇

　結婚生活一ヶ月十五日目――

　今日でジークと出会って五日目、あれから、ジークとは毎日、街で会っている。

　特に何かしているわけでもなく、本当に他愛もない会話をしているだけで、その中には、私が望んでいたティアの話もあって、ジークは私に、ティアが初恋の相手で、今もずっと想い続けていることを教えてくれた。

『別に、付き合いたいとかそんなんじゃないんだ。ただ、気持ちを伝えておきたくて……』

　話を聞いているだけで、ジークがどれほどティアを好きかが伝わってきて、結末が分かるだけに切なくて、でも、ジークが前を向くためにもティアとの別れは必要だとも思うから、私は何も言わず、ただ、話を聞いていた。

　ほんの少しでも、ジークの気持ちが明るいものになればいい、そう、思って話を聞いていた。

「リーゼ様、今日も街へお出掛けですか？」

「ええ、言ったでしょ？　ティアの幼馴染と会ってるの」

　市民の格好をして出かけようとしている私に、執事のミセスは、明らかに怪訝そうな表情を隠す気も無く尋ねた。

「別にリーゼ様がお会いする必要は無いと思います、しかも、そのような格好までして」

「貴族の格好で行ったら目立つじゃない。それに、ジークには私の正体は話していないし」

　最後まで明かすつもりはない。

　私はただ、ティアが戻る頃にグリフィン公爵邸までジークを案内して、こっそりと挿絵の瞬間を見届けるだけ。

「フェルナンド様がお知りになったら怒られますよ」

「何でフェルナンド様が怒るの？　私はただ、友達に会いに行っているだけよ」

　感覚では、ジークも、もう私の友達だと思ってる。ティアに続いて、二人目の友人だから、嬉しい。

「…………はぁ、もうお好きにして下さい」

　深いため息を吐かれたのは気になったけど、待ち合わせまで時間が無いのもあって、そのまま家を出た。

(フェルナンド様が怒る？　友人に会いに行っただけで？　私のことに興味のないフェルナンド様は、私が外で何をしていようが、誰と会っていようが、気にしない気がするけど)