第80話　大きな岩

「ペルメドス殿」

「はっ、ラティオ殿、なんなりと」

　なぜ、おれの名前まで知っているのか。舞台のまえに歩みでて領主を見おろした。冗談を言っている顔ではない。壮年の犬人は、真剣そのものだ。

「このレヴェノアを守れという」

「左様でございます。ぜがひに」

　今日の兵士との戦いで、おれらを見こんで傭兵として使おうと言うのか。ごめんだ。

「おれらに軍隊はねえ。守れと言われても無理だ」

「軍は、今後作ればよろしいかと」

「そんな金、おれらにはねえぞ」

「それはレヴェノアにございます」

「ははっ。領主の懐を自由に使っていいとさ」

　おれはボンフェラートに笑いかけた。

「わたくしの懐ではございません。アトボロス王の懐でございます」

　おれは動きが止まった。

「領主、なんて言った？」

「陛下の懐にございます。できますれば、このペルメドスを運用の文官として召しあげいただきたい」

　おれは舞台のそでまで歩き、そして帰ってきた。完全に頭が混乱したからだ。この街を守れと。費用はレヴェノア持ちだ。そして、それはアトの懐になるらしい。おい・・・・・・

「おめえ、アトに自分の領地を差しだす気か！」

「末永く、この地をよろしくお願いいたします」

「なっ！」

　言葉がつづかない。おれの人生で即答できなかった二回目だ。このまえの酒場でアトにどうすればいいか聞かれたとき。そして今日、領地を他人にやると言われたとき！

「馬鹿なことを申されるな、ペルメドス殿」

　口をひらいたのボンフェラートだ。そうだ、頼むぞボンじい。このおかしな場をどうにかしてくれ。

「ご自身の領地を差しだそうと仰《おっしゃ》るか」

「左様」

「ご自身はどうなさる？」

「さきほど申し上げたはず、文官として召し抱えていただきたい」

　ボンフェラートが口ごもった。このじじいが会話に詰まるのも初めてみたかもしれない。

「そ、そのような話、信用できるとお思いか！」

「信用できなければ、わが輩を追放すればよいと思いますが、よそに行くあてもない身。なにとぞ、王の街へ住むご許可を」

　ペルメドスが今日で何回目かわからぬ頭をさげた。

「正気ですか、領主様！」

「なにがどうなってんだ！」

　聴衆が騒ぎ始めた。そりゃそうだ。住んでた街を他人にやるというのだから。

「そんな子供が、王のわけあるか！」

　群衆のひとりの声にペルメドスが立ちあがった。

「いま言ったのはだれだ。名乗れ」

　こんな声もだせるのか。ペルメドスは腹に響くような声をあげ、聴衆をふり返った。

「この愚身への非難は受けるが、王への不敬は許さぬ」

　聴衆が黙った。

「で、ですが、領主様、なにも異種族の王様に差しださんでも・・・・・・」

　聴いていた手前の老人が、か細い声を発した。

「ほう、犬人ではない王は嫌《いや》か。なら、だれならばよいのだ」

　いやそりゃ、あんただろう。

「アッシリアに差しだすか？」

「それだけは嫌だ！　そうなったら、この街はおしめえだ！」

　カルバリスがさけんだ。おいおい馬鹿息子、自分が継ぐ領地ってのを忘れてないか。

「カルバリスさんよ」

「はっ！　ラティオ殿、と申されましたか」

「いま、自身が継ぐ領地がなくなる憂《う》き目にあるのをご存じか？」

　カルバリスがすこし考えた。そしてうなずいた。なぜうなずく！

「おれに領主が務まるとは、思えねえ。いい案だ」

　この息子、馬鹿か！　いや、馬鹿じゃねえ。じゃあなんだ？

　

「ご子息まで、そんな簡単に！」

　聴衆のだれかが思わずといった声を漏らした。その通り。もっと大声で言ってやれ！

「そうか、それほど領地をゆずるのがおかしいか」

　ペルメドスが周囲を見まわした。もう、この領主が口をひらくのが怖い。

「ならば、あそこに岩がひとつ、あるだろう」

　領主が指さしたのは、集会所のうしろにある岩だった。

　大きな岩がふたつあり、そのふたつに乗っかる岩がひとつ。

「みなも知っていよう。この集会所を建てる際に、思いのほか地中に埋まっている部分が大きく、運びだすのを諦《あきら》めた岩だ」

　下のふたつは地中から出ているのか。乗っている岩も大きな岩だ。十人、二十人でも動かすのは無理だ。

「あれを動かした者に、この領地をやろう」

　なにを言いだすんだ、この領主は。おれだけでなく、あつまった民衆も口をあけて呆《ほう》けている。

「だれもおらぬか。では・・・・・・」

　ペルメドスが、アトをむいた。おい、まさか。

「王よ、御手をわずらわし、まこと恐縮なれど」

　

　ペルメドスとアトが見つめあった。アトが立ちあがり、歩きだす。

「おい、アト」

　おれのまえを通るときに話しかけた。

「悪い人ではないと思う。なにか考えがあるのかも」

　アトはそう言って、舞台の階段をおりていく。群衆が割れた。そのさきに岩がある。

　平べったい岩の二枚に、にぎり拳《こぶし》のような岩が乗っている。にぎり拳といってもアトの身長より高い。

　アトが岩場に着き、土に埋まった岩にのぼる。上に乗っている岩を見まわした。どこを持つか探っているようだ。岩には、ごつごつと鋭角なでっぱりもある。

　岩のはしを持ち、力を入れた。持ち上がるわけがない。

　次にアトは反対のはしにまわり、また持ちあげようと踏ん張る。見ているこっちまで力が入った。アトは全身の力をこめて持ちあげようとしている。

「おい、領主」

　おれの声にペルメドスがふり返った。口をひらきかけたとき、群衆から、ああ！　という声が漏れた。

　アトが手を滑らせたのか、うしろに転んだように尻をついている。右手のひらを押さえていた。岩肌で切ったか。

「アト殿！」

　グラヌスが腰を浮かしたが、おれは手を挙げて止めた。

「親父、なにがしたい！」

　カルバリスがアトのもとへ駆けていった。

「見ておれんな」

　声がして動きだした一団もあった。腰の金槌《かなづち》。あれは、さきほどもいた大工の一団か。

　アトのまわりに男たちが群がり声をかけている。アトはなぜか首をふった。そして腰に巻いていた布を取り、右手に巻きつけている。まだやるつもりか！

　あつまった十人ほどの男とともに、岩を取り囲む。十人が一斉に力を入れた。群衆から、さらに数名の男が駆けだす。

　人が増え、いったん止まった。気づけば、三十人ほどの男で岩をみっちりと囲んでいる。

「いいか最初だ。最初でありったけ力を入れる！」

　大工の棟梁らしき男が声をかけているのが聞こえた。

「いくぞ、せい！」

　三十人の体が一斉に強張《こわば》る。全力をだしているのがわかった。これは動くのか。

　しかし、すぐに力を弱めた。やはり無理なのか。でも動きそうな気配もする。

　岩のまわりは男で埋まった。それなら、もっと力持ちが必要なのか。力持ち？

　おれが考えたことは、群衆も考えたようだった。あつまった人々が一点を見つめる。壇上の大男、ドーリクだ。

　ドーリクが立ちあがる。舞台の階段をおりると、また群衆が道をあけた。

　岩のもとにいったドーリクは、持とうとはしなかった。岩の出っ張った箇所を見つけ、そこに潜りこむように肩をつけた。まるで担ぐような態勢だ。

　それを見た近くの男たちも、ドーリクの近くに肩をつける。

「いくぞ、せい！」

　掛け声と同時に力を入れたのがわかった。

「あがる！」

　アトがさけんだ。なんだ、みょうな気配がする。土の精霊？　

　おれはボンフェラートを見た。ボンフエラートが、なにかを唱えている。力の護文か！

　ごりっ、と静まりかえった集会所に、たしかに聞こえた。岩はいくらも動いていない。しかし、動いた音は聞こえた。

　岩にあつまった男たちが、その場にへたりこむ。

「これが結果である。岩を動かしたのはアトボロス王、ただひとり」

　領主は、満足そうにうなずいて言った。